Avant de devenir l’un des groupes leader du CAC 40, Danone est une marque fondée en 1919 dans un modeste laboratoire de Barcelone. Comment cette marque de yaourts créée comme tant d’autres dans les années 1920 est-elle devenue l’un des fleurons mondiaux des produits laitiers? Retour sur la saga Danone.
Aujourd’hui, Danone est l’une des entreprises leader du CAC 40, et son patron Franck Riboud touche une rémunération record, avec 4,3 millions d’euros perçus en 2008. Loin de ces sommets, la marque voit le jour dans les années 1920, alors que les yaourts sont en vogue, à la suite de découvertes démontrant leur influence sur la santé. Isaac Carasso crée Danone en 1919, dans un modeste laboratoire de Barcelone. L’entrepreneur fabrique des yaourts dans des grandes cuves en cuivre, et y ajoute des ferments venant de l’institut Pasteur, selon l’ouvrage « Mémoire de Danone- Aux origines du yaourt moderne », de Félix Torres.
Le yaourt, produit immémorial utilisé des Balkans à l’Asie centrale, a été en quelque sorte redécouvert en 1904-1905 par le savant russe Elie Metchnikoff. Ce Prix Nobel de médecine 1908, travaillant dans le cadre de l’Institut Pasteur, a découvert les vertus digestives de l’acide lactique. Le yaourt est alors considéré comme bon pour la santé.
Un savant d’origine bulgare, Grigoroff, sera le premier à identifier le bacille bulgare et à le relier à la longévité de nombreux habitants de Bulgarie, notamment ceux d’origine turque. Par ailleurs, le savant Metchnikoff estime que le secret des centenaires n’est autre que le « lait aigri », identifié au yaourt bulgare.
Entre la Belle Epoque jusqu’à l’entre-deux guerres, le yaourt est préparé de façon artisanale, et vendu en pots dans les pharmacies. Isaac Carasso et son fils Daniel en font un aliment de consommation courante.