Les deux projets d'extension maritime de la principauté de Monaco des architectes Norman Foster et Daniel Libeskind ont séduit les responsables monégasques mais devront encore convaincre de leur viabilité financière, dans un contexte de crise mondiale, pour emporter ce marché de plusieurs milliards d'euros.
En proposant à la principauté de bâtir un cap ou une presqu'île se déroulant au large de Monaco, les deux architectes sont devenus les favoris du gouvernement monégasque, devant trois autres dossiers en compétition.
Cette configuration a été jugée comme la plus apte à répondre au cahier des charges techniques pour faire gagner à ce micro-Etat de 2 km2 (200 hectares) une dizaine d'hectares sur la mer.
Points forts distingués par le ministre d'Etat (chef de gouvernement), Jean-Paul Proust: leur respect des contraintes environnementales et notamment des fonds marins via une préservation des courants ainsi qu'une excellente insertion dans la géographie de la principauté.
"Il faudra qu'on ait l'impression que cette extension a toujours existé. Le choix d'un cap s'inscrit dans la tradition de la Côte d'Azur", a jugé M. Proust. Du fait de l'interdiction des remblais, il devrait s'agir d'une dalle d'environ 1 kilomètres de long reposant sur des "méga-caissons" à une profondeur maximum de 50 mètres.
A contrario, les trois autres projets dont l'un comptait rien moins que Frank Gehry, Christian de Portzamparc et Rem Koolhas dans son équipe, présentent plusieurs défauts: soit trop "grandiose et un peu utopique", soit trop parallèle au rivage, tel une barrière en première ligne de la principauté.
Pour conserver la longueur d'avance qu'ils ont prise sur leurs concurrents, et se démarquer l'un de l'autre, les deux favoris devront cependant compter avec une invitée de dernière minute: la crise financière internationale.
"Celle-ci ne remet pas en cause le financement du projet sur le long terme mais nécessite une réévaluation des propositions financières des cinq candidats", a déclaré M. Proust.
Le ministre d'Etat a estimé que de ce fait, "le concours n'est pas terminé et (que) personne n'est aujourd'hui éliminé".
"Les propositions financières qui nous ont été faites datent du mois de mars et il nous faut donc les actualiser. Nous devons disposer d'engagements clairs et précis de la part de NOS partenaires et vérifier que les banques tiennent leurs engagements", a-t-il ajouté.
La réalisation de l'extension et de ses 275.000 m2 de bâtiments est estimée entre 5 et 10 milliards d'euros financés par les constructeurs qui seront rémunérés en droits à bâtir.
"Nous allons être conduits à privilégier l'apport en fonds propres par rapport aux prêts bancaires", a prévenu M. Proust.
Le choix définitif du projet retenu par le prince Albert II sera annoncé "au plus tard en février 2009" pour un début des travaux en 2011. Ceux-ci devraient durer une dizaine d'années.
L'architecte britannique Norman Foster est intégré au groupement "Monte-Carlo Development Company" qui compte l'italien Saipem et le français Bouygues au titre de constructeurs et le monégasque Michel Pastor parmi ses actionnaires.
L'Américain Daniel Libeskind est le chef de file du groupement "Monte-Carlo Sea Land" qui associe également l'architecte Arata Isozaki, les constructeurs néerlandais Van Oord-Dragados et belge BESIX.