L'euro rebondissait jeudi face au dollar après sa nette baisse de la veille, sur un marché nerveux toujours marqué par les inquiétudes sur l'économie américaine et la zone euro, où le yen continuait de grimper face au billet vert tandis que l'or enregistrait un nouveau record.
Vers 09H00 GMT (11H00 à Paris), la devise européenne montait à 1,4270 dollar contre 1,4178 dollar mercredi à 21H00 GMT.
L'euro grimpait légèrement face au yen à 109,20 yens contre 109,02 mardi.
Le dollar continuait de glisser face à la monnaie nippone, à 76,57 yens contre 76,90 yens la veille.
La monnaie unique européenne remontait face au dollar, alors que les places boursières qui avaient dévissé la veille rebondissaient.
"L'ambiance sur les marché est un peu meilleure en apparence, mais cela peine à dissimuler les vives tensions qui persistent en profondeur. Il y a un très sérieux risque que l'embellie de ce matin soit très éphémère", tempérait Jane Foley, analyste chez Rabobank.
"Les marchés continuent de faire preuve d'une très grande volatilité qui reflète les incertitudes croissantes sur l'économie mondiale", confirmait Lee Hardman, analyste de Bank of Tokyo-Mitsubishi.
Les marchés restent sous le coup de la dégradation vendredi de la note triple A des Etats-Unis par l'agence Standard & Poor's, et craignent désormais que des pays de la zone euro, lourdement endettés, ne soient les prochains sur la liste.
Mercredi, des rumeurs sur un abaissement de la note de la France ont provoqué des mouvements de panique sur les marchés boursiers et "entretenu les inquiétudes sur une contagion de la crise des dettes souveraines jusqu'au coeur de la zone euro", soulignait M. Hardman.
Dans la soirée, l'agence de notation franco-américaine Fitch a confirmé que la note actuelle de la France demeurait AAA et sa perspective stable, "mais les dénégations des agences de notation n'ont pas été entendues par les investisseurs", observait Lee Hardman.
L'euro est tombé jeudi jusqu'à 1,4123 dollar en début d'échanges asiatiques, contre 1,4374 dollar mardi soir, avant d'effacer ses pertes et de se reprendre sensiblement.
"Des questions cruciales demeurent cependant en suspens. Les gouvernements en France et en Italie se sont engagés à consolider leurs finances publiques (pour diminuer le poids de leurs dettes), mais il reste à voir si leurs récentes déclarations suffiront à stopper la crise de confiance", ajoutait Mme Foley.
Témoin de la forte fébrilité qui domine chez les opérateurs, les valeurs refuge par excellence que sont l'or et le yen restaient extrêmement prisées par des investisseurs cherchant à se protéger des brusques mouvements observés sur les marchés boursiers.
Le dollar est descendu vers 07H15 GMT à 76,31 yens, un niveau qui le rapproche d'un plus bas depuis la Seconde guerre mondiale, touché le 17 mars, quelques jours après un tremblement de terre dévastateur au Japon. Le billet vert était alors tombé à 76,25 yens.
De son côté, l'once d'or a dépassé jeudi dans les échanges asiatiques le seuil historique de 1.800 dollars l'once.
Pour sa part, le franc suisse, autre valeur refuge, était monté à des sommets inédits mardi, jusqu'à 0,7071 franc pour un dollar et 1,0074 franc pour un euro, avant de perdre un peu de terrain après une intervention de la Banque nationale suisse (BNS).
Vers 09H00 GMT, la devise helvétique perdait toujours du terrain face à l'euro à 1,0545 franc suisse et face au dollar à 0,7388 franc suisse.
La livre britannique effaçait sa hausse face à l'euro, à 0,8816 pence mais regagnait du terrain face au billet vert à 1,6189 dollar.
L'once d'or ressortait à 1.791,18 dollars, après avoir atteint 1.814,95 dollars vers 22H30 GMT, un nouveau record historique.
Cours de jeudi Cours de
mercredi -----------------------------------
09H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4270 1,4178 EUR/JPY 109,20 109,02 EUR/CHF 1,0545 1,0297 EUR/GBP 0,8816 0,8788 USD/JPY 76,57 76,90 USD/CHF 0,7388 0,7262 GBP/USD 1,6189 1,6128