L'euro baissait toujours face au dollar mercredi, plombé par un regain d'inquiétude sur la santé économique des pays les plus fragiles de la zone euro et par un nouveau resserrement monétaire en Chine, de nature à instiller la prudence dans les échanges.

Vers 16H00 GMT (18H00 à Paris), la monnaie unique européenne valait 1,4330 dollar contre 1,4418 dollar mardi à 21H00 GMT. L'euro est même tombé à 1,4286 dollar vers 14H20 GMT, un plus bas depuis le 28 juin.

L'euro baissait face à la devise nippone à 115,92 yens contre 116,93 yens la veille.

Le dollar reculait face au yen à 80,89 yens contre 81,10 yens mardi soir.

L'agence de notation financière Moody's a relégué mardi le Portugal dans la catégorie des investissements "spéculatifs" car elle estime que le pays pourrait avoir besoin d'un deuxième plan d'aide avant de pouvoir retourner sur les marchés.

Pour l'agence, le pays pourrait être dans la même situation que la Grèce et, dans ce cas, les créanciers privés pourraient être impliqués.

Dans ce contexte, une réunion organisée mercredi en milieu de journée à Paris entre représentants de créanciers privés de la Grèce sous l'égide de l'Institut de la finance internationale (IIF) n'a pas pas permis d'avancées majeures, a appris l'AFP de sources concordantes.

"La décision de Moody's ne facilite pas la vie des banques, ni celle des dirigeants" européens, soulignait Michael Hewson, analyste chez CMC Markets.

Pour les analystes de Commerzbank, "à l'évidence, le Portugal sera l'année prochaine ballotté de la même façon que la Grèce ces dernières semaines", ainsi, "la crise de la dette des pays dits de la périphérie (de la zone euro, ndlr) devrait persister encore très longtemps".

Ces craintes ne devraient tout de même pas empêcher la Banque centrale européenne (BCE) de relever jeudi, pour la deuxième fois depuis avril, son taux d'intérêt directeur à l'issue de sa réunion de politique monétaire de juillet, afin de poursuivre sa lutte contre la hausse des prix.

En outre, "comme si les inquiétudes sur la zone euro n'étaient pas suffisantes, la Chine a quelque peu pris les marchés de court en relevant ses taux d'intérêt directeurs", notait Kathleen Brooks, analyste de Forex.com.

La banque centrale chinoise a annoncé mercredi son troisième relèvement des taux d'intérêts de l'année, et son cinquième depuis octobre, dans un effort de lutte contre l'inflation et de maîtrise du volume des prêts accordés par les banques.

"Cette décision était attendue (...) ainsi elle ne devrait avoir qu'un impact limité sur le marché à court terme", observait Mme Brooks, tout en prévenant que "sur le long terme, les investisseurs pourraient commencer à craindre" un ralentissement notable de la croissance économique chinoise, moteur de la reprise mondiale.

Les cambistes guetteront jeudi les chiffres de l'emploi dans le secteur privé aux Etats-Unis en juin, en quête d'indices sur l'étendue du ralentissement de la reprise de l'économie américaine à la veille de la diffusion du très important rapport sur l'emploi et le chômage pour juin.

Vers 16H00 GMT, la devise helvétique progressait face à la monnaie unique européenne, à 1,2030 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,8395 franc suisse pour un dollar.

La livre britannique progressait face à l'euro, à 89,56 pence, mais baissait face au billet vert, à 1,5999 dollar pour une livre.

L'once d'or a fini à 1.527,25 dollars au fixing du soir contre 1.510 dollars mardi.

Le yuan chinois a terminé à 6,4668 yuans pour un dollar contre 6,4682 yuans la veille.

   Cours de mercredi    Cours de mardi

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       16H00 GMT         21H00 GMT

   EUR/USD         1,4330            1,4418
   EUR/JPY         115,92            116,93
   EUR/CHF         1,2030            1,2129
   EUR/GBP         0,8956            0,8982
   USD/JPY          80,89             81,10
   USD/CHF         0,8395            0,8411
   GBP/USD         1,5999            1,6051