L'euro continuait sa progression vendredi, évoluant à des niveaux inédits depuis plus d'un an face au dollar, soutenu par le relèvement du taux directeur de la Banque centrale européenne (BCE), les cambistes misant sur la poursuite du resserrement monétaire en zone euro.
Vers 13H00 GMT (15H00 à Paris), l'euro valait 1,4416 dollar contre 1,4306 dollar jeudi à 21H00 GMT, après être monté un peu plus tôt jusqu'à 1,4422 dollar, un niveau inédit depuis le 15 janvier 2010.
L'euro restait également en forte hausse face à la devise nippone à 122,91 yens contre 121,63 yens la veille. Il est monté vendredi jusqu'à 123,08 yens son plus haut niveau depuis le 5 mai 2010.
La devise américaine remontait également face au yen à 85,26 yens pour un dollar contre 85,00 yens jeudi soir.
La BCE a relevé jeudi son taux d'intérêt directeur de 1% à 1,25%, afin de lutter contre l'inflation en zone euro, une décision largement anticipée par les investisseurs.
"L'inflation va croissante dans la zone euro et la BCE a réassuré qu'elle surveillait attentivement l'évolution de l'inflation, ce sont des signes clairs qu'il faut s'attendre à de nouvelles mesures de resserrement monétaire", a estimé Derek Halpenny, analyste de Bank of Tokyo-Mitsubishi.
Selon plusieurs analystes, un nouveau relèvement des taux de la BCE pourrait intervenir en juillet.
"Les incertitudes persistent sur les pays périphériques (les plus endettés et les plus fragiles, ndlr) de la zone euro, comme la Grèce, l'Irlande ou le Portugal, mais la solidité des indicateurs économiques en Allemagne suffit à rassurer les opérateurs" pour le moment, a ajouté M. Halpenny.
Ainsi, les exportations allemandes ont grimpé de 21% en février sur un an, entraînant un excédent commercial de 12,1 milliards d'euros, selon des chiffres provisoires publiés vendredi.
Les ministres des Finances de l'Union européenne se réunissaient par ailleurs vendredi en Hongrie pour discuter de l'aide financière européenne demandée jeudi par le Portugal, en proie à une grave crise politique et budgétaire.
Le plan d'aide qui va être mis sur pied devrait représenter environ 80 milliards d'euros, et sera conditionné à "un ambitieux programme de privatisations" de la part de Lisbonne, a indiqué le commissaire européen aux Affaires économiques, Olli Rehn.
Cependant, les inquiétudes sur les Etats périphériques de la zone euro "pourraient considérablement faire changer le paysage au cours des mois qui viennent" et affecter la bonne tenue de l'euro, avertissait Tim Lewis, analyste de Currencies Direct.
"Les déclarations des ministres européens affirmant qu'il n'y aura pas de contagion du Portugal à un autre pays de la zone euro, et que les capacités de financement de l'Espagne ne sont pas menacées, ont terriblement un air de déjà-vu pour les cambistes..." a-t-il ironisé.
De son côté, le billet vert pâtissait également de la menace d'une paralysie imminente de l'administration américaine, faute d'accord sur le financement de l'Etat fédéral entre les républicains de la Chambre des représentants et le camp du président Barack Obama.
"On semble bien se diriger vers une impasse politique au Congrès (...) et cela pèse sur le dollar", soulignait Kathleen Brooks, analyste de Forex.com
Vers 13H00 GMT, la livre britannique poursuivait sa baisse face à la monnaie unique européenne à 88,09 pence pour un euro, mais réduisait ses gains face au billet vert, à 1,6359 dollar. Elle avait atteint plus tôt son plus fort niveau depuis janvier 2010 face à la devise américain à 1,6428 dollar.
La monnaie helvétique perdait du terrain face à la monnaie européenne à 1,3160 franc suisse pour un euro, mais continuait de s'apprécier face au billet vert à 0,9130 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or a terminé à 1.470,50 dollars au fixing du matin, contre 1.459,50 dollars jeudi soir. Elle s'est élevée à 1.473,07 dollars vers 10H45 GMT, un nouveau sommet historique.
Cours de vendredi Cours de jeudi
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13H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4416 1,4306 EUR/JPY 122,91 121,63 EUR/CHF 1,3160 1,3109 EUR/GBP 0,8809 0,8765 USD/JPY 85,26 85,00 USD/CHF 0,9130 0,9162 GBP/USD 1,6359 1,6322