L'euro grimpait nettement vendredi, évoluant à son plus haut niveau depuis janvier 2010 face au dollar et depuis mai 2010 face au yen, toujours soutenu par le relèvement, intervenu jeudi, du taux directeur de la Banque centrale européenne (BCE).
Vers 09H00 GMT (11H00 à Paris), l'euro valait 1,4398 dollar contre 1,4306 dollar jeudi à 21H00 GMT, après être monté un peu plus tôt jusqu'à 1,4422, un niveau inédit depuis le 15 janvier 2010.
L'euro progressait également face à la devise nippone à 122,71 yens contre 121,63 yens la veille. Il est monté vendredi jusqu'à 122,96, son plus haut niveau depuis le 5 mai 2010.
Le dollar remontait légèrement face au yen à 85,20 yens pour un dollar contre 85,00 yens jeudi soir. Jeudi, le yen avait nettement progressé après l'annonce d'un nouveau violent séisme au Japon.
La BCE a relevé jeudi son taux d'intérêt directeur, de 1% à 1,25%, afin de lutter contre l'inflation en zone euro, comme l'avait laissé entendre début mars le président de l'institution Jean-Claude Trichet, une décision largement anticipée par les investisseurs.
L'euro avait cédé du terrain dans un premier temps après le discours de M. Trichet, qui a précisé jeudi que l'institution n'avait pas pris la décision de lancer une série de hausses, mais la monnaie unique s'est vivement ressaisie et accélérait sa progression vendredi.
"Il ne pouvait pas y avoir de correction significative de l'euro: l'inflation va croissante dans la zone euro et le fait que la BCE ait réassuré surveiller attentivement l'évolution de l'inflation sont des signes clairs qu'il faut s'attendre à de nouvelles mesures de resserrement monétaire", a estimé Derek Halpenny, analyste de Bank of Tokyo-Mitsubishi.
Selon plusieurs analystes, un nouveau relèvement des taux de la BCE pourrait intervenir en juillet.
"Les incertitudes persistent sur les pays périphériques (les plus endettés et les plus fragiles, ndlr) de la zone euro, comme la Grèce, l'Irlande ou le Portugal, mais la solidité des indicateurs économiques en Allemagne suffit à rassurer les opérateurs", a ajouté M. Halpenny.
Ainsi, les exportations allemandes ont grimpé de 21% en février sur un an, entraînant un excédent commercial de 12,1 milliards d'euros, selon des chiffres provisoires publiés vendredi.
Les ministres des Finances de l'Union européenne se réunissaient par ailleurs vendredi pour discuter de la demande d'aide financière formulée jeudi par le Portugal, en proie à une grave crise politique et budgétaire.
De son côté, le billet vert pâtissait de la menace d'une paralysie imminente de l'administration américaine, faute d'accord sur le financement de l'Etat fédéral entre les républicains de la Chambre des représentants et le camp du président Barack Obama.
"On semble bien se diriger vers une impasse politique au Congrès (...) et cela pèse sur le dollar", soulignait Kathleen Brooks, analyste de Forex.com
Le dollar australien est monté jusqu'à 1,0507 dollar américain, un nouveau record, profitant de la faiblesse du billet vert mais aussi de bons chiffres sur l'emploi australien et de la hausse des cours des métaux, dont le pays est un grand exportateur.
Vers 09H00 GMT, la livre britannique baissait face à la monnaie unique européenne à 87,72 pence pour un euro, mais progressait nettement face au billet vert à 1,6415 dollar.
La livre a atteint vendredi son plus fort niveau depuis janvier 2010 face au dollar, à 1,6428 dollar, malgré la décision jeudi de la Banque d'Angleterre (BoE) de laisser inchangé son taux directeur.
La monnaie helvétique perdait du terrain face à la monnaie européenne à 1,3171 franc suisse pour un euro, mais s'appréciait face au billet vert à 0,9147 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or ressortait à 1.468,67 dollars, contre 1.459,50 dollars jeudi soir, après s'être élevée à 1.469,15 dollars, un nouveau sommet historique.
Cours de vendredi Cours de jeudi
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09H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4398 1,4306 EUR/JPY 122,71 121,63 EUR/CHF 1,3171 1,3109 EUR/GBP 0,8772 0,8765 USD/JPY 85,20 85,00 USD/CHF 0,9147 0,9162 GBP/USD 1,6415 1,6322