La part des ménages français détenant un crédit n'a plus été aussi faible depuis 15 ans, un repli lié au crédit à la consommation, selon une étude réalisée par l'institut TNS Sofres pour la Fédération bancaire française (FBF) et publié mercredi.

Selon l'Observatoire des crédits aux ménages, 49,5% des ménages détenaient un crédit fin 2010, soit une baisse de 1,3 point par rapport à 2009 et de 3,1 points par rapport à 2008.

Egalement pour la première fois depuis 15 ans, le nombre de ménages détenant un crédit immobilier (30,5%) est supérieur à celui ayant un crédit à la consommation (30,1%).

Jamais, depuis 1996, la part des Français ayant un crédit à la consommation n'avait été si basse.

"Ce recul est essentiellement dû à l'évolution de l'usage du crédit consommation", a expliqué Michel Mouillart, professeur d'économie à l'université de Paris-X Nanterre, lors d'une conférence de presse.

La part des ménages ayant recours à un crédit à la consommation pour financer un projet (équipement pour la maison, automobile, travaux d'amélioration du logement) est restée quasiment stable.

Mais, dans le même temps, l'utilisation des crédits à la consommation pour financer des dépenses de loisirs, de vacances, "voire de consommation", a fortement reculé (13,8% en 2010, contre 15,8% en 2009).

Les chiffres de détention de crédit à la consommation ne comprennent pas le crédit renouvelable, qui présente "une très grande volatilité", a expliqué M. Mouillart.

Ce fléchissement des crédits à la consommation compense le bon millésime du crédit à l'habitat, avec un nombre de prêts en hausse de 18% par rapport à 2009.

L'étude a été réalisée en novembre 2010 par voie postale auprès d'un échantillon représentatif de 12.000 ménages, dont 8.813 ont répondu dans les délais.