L'euro restait en baisse face au dollar mardi, après avoir atteint la veille son plus haut niveau depuis cinq mois, les cambistes s'assurant quelques bénéfices, dans un marché prudent qui anticipe une hausse jeudi du taux directeur de la Banque centrale européenne (BCE).
Vers 13H00 GMT (15H00 à Paris), la monnaie unique valait 1,4184 dollar contre 1,4220 dollar lundi à 21H00 GMT.
L'euro restait presque stable face à la devise nippone à 119,55 yens contre 119,49 yens la veille.
Le dollar gagnait un peu de terrain face au yen à 84,28 yens contre 84,03 yens lundi soir.
"La monnaie unique semble reprendre son souffle pour le moment, après son récent net rebond", commentait Michael Hewson, analyste CMC Markets. La veille, l'euro était monté à 1,4268 dollar, niveau le plus élevé depuis le 4 novembre.
Mais ce léger repli soulève une question: "le marché des devises a-t-il ouvert les yeux sur le fait qu'une hausse du taux d'intérêt directeur de la BCE cette semaine comporte un danger pour la stabilité du système bancaire en Europe, et en particulier dans les pays dit périphériques comme l'Irlande, la Grèce, le Portugal, ainsi que l'Espagne ?", prévenait M. Hewson.
Depuis plusieurs semaines, la monnaie unique est portée par des spéculations sur un relèvement anticipé du taux d'intérêt directeur de la BCE afin de lutter contre l'accélération de la hausse des prix dans la zone euro.
Cependant, pour de nombreux analystes, une telle hausse risquerait de creuser le fossé entre les économies européennes les plus solides, comme l'Allemagne et la France, et celles les plus fragiles, comme la Grèce et l'Irlande qui ont déjà dû faire appel à une aide extérieure pour tenter de redresser leurs finances publiques.
La situation est particulièrement tendue au Portugal, vu par de nombreux cambistes comme le prochain candidat à frapper à la porte du Fonds de soutien européen, après la dégradation d'un cran de la note du pays par l'agence de notation financière Moody's.
Moody's envisage de l'abaisser encore à court terme, en raison de la montée des incertitudes dans le pays sur les fronts politiques, budgétaires et économiques.
Moody's emboîtait le pas, sans aller aussi loin, à ses consoeurs Fitch Ratings et Standard & Poor's, qui confèrent depuis la semaine dernière au Portugal la plus faible note possible pour un emprunteur crédible.
Aux Etats-Unis, les cambistes guettaient la publication mardi des minutes de la dernière réunion de politique monétaire de la Réserve fédérale américaine (Fed).
"Les minutes de la Fed devraient fournir quelques indices pour évaluer le poids (au sein du comité de politique monétaire, ndlr) des commentaires récents de certains membres" de l'institution en faveur d'une sortie anticipée des mesures de soutien à la première économie mondiale, notait Adrian Schmidt, analyste chez Lloyds.
Pour M. Schmidt, le comité devrait cependant continuer de soutenir majoritairement la position plus prudente du président de l'institution Ben Bernanke.
Vers 13H00 GMT, la livre britannique progressait face à la monnaie unique européenne à 87,22 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,6261 dollar.
La monnaie helvétique gagnait du terrain face à la monnaie européenne à 1,3079 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9219 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or a fini à 1.434,50 dollars au fixing du matin contre 1.435,50 dollars lundi soir.
Le yuan chinois a terminé à 6,5406 yuans pour un dollar contre 6,5450 yuans la veille.
Cours de mardi Cours de lundi
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13H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4184 1,4220 EUR/JPY 119,55 119,49 EUR/CHF 1,3079 1,3127 EUR/GBP 0,8722 0,8814 USD/JPY 84,28 84,03 USD/CHF 0,9219 0,9227 GBP/USD 1,6261 1,6130
