L'euro restait en nette hausse face au dollar jeudi, évoluant autour de 1,42 dollar, dans un marché nerveux après l'ouverture d'un sommet des dirigeants européens, et alors que Fitch a jeudi abaissé la note souveraine du Portugal, sur fond de crise politique dans le pays.
Vers 17H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro valait 1,4184 dollar contre 1,4083 mercredi à 22H00 GMT.
La monnaie européenne montait aussi face au yen, à 114,78 yens contre 113,98 yens mercredi.
Le dollar restait à l'équilibre face à la devise nippone à 80,92 yens contre 80,94 yens la veille.
Après avoir résisté des mois aux pressions des marchés financiers, le Premier ministre portugais José Socrates a démissionné mercredi, à la suite du rejet par le Parlement d'un énième plan d'austérité.
"La décision du Parlement signale au marché que les efforts d'économie du Portugal faiblissent (...) et que le pays risque d'être dirigé par un gouvernement provisoire pendant un certain temps, alors que des décisions importantes doivent être prises", commentaient les analystes de Commerzbank.
En effet, "la perspective de voir le Portugal faire appel au Fonds de soutien européen semble inévitable et la question est de savoir si un gouvernement provisoire sera suffisamment crédible pour négocier avec l'Union européenne (UE) et le Fonds monétaire international (FMI)", s'inquiétait Commerzbank.
Le gouvernement portugais démissionnaire a cependant assuré jeudi qu'il "continuera à lutter de toutes ses forces contre l'éventualité d'un recours à une aide extérieure".
Renforçant la pression sur le pays, l'agence de notation financière Fitch a pour sa part annoncé jeudi avoir abaissé de deux crans la note souveraine du Portugal en raison des "risques accrus" qui pèsent sur la capacité de financement du pays.
Le fait que le Portugal pourrait faire appel, après la Grèce et l'Irlande, à une aide extérieure relance les craintes de voir d'autres économies en proie à de graves difficultés budgétaires, comme l'Espagne, suivre le même chemin.
"Dans l'état actuel des choses, le Fonds européen de stabilité financière (FESF) pourrait avoir les reins assez solides pour faire face à un sauvetage de l'Espagne, après le Portugal et l'Irlande, mais après les coffres seraient vides", prévenait Jane Foley, analyste chez Rabobank.
Ainsi, "un renforcement du fonds est essentiel pour se prémunir contre toutes les éventualités soulevées par la crise en zone euro", mais les négociations entre les dirigeants européens sur les moyens de financement du Fonds semblent vouées à l'échec à court terme, anticipait Mme Foley.
Les chefs d'Etat et de gouvernement de l'UE se réunissent jeudi et vendredi à Bruxelles pour adopter un arsenal anti-crise préparé depuis des mois, mais certains points de ce plan, dont son financement, provoquent toujours la discorde.
Malgré ces inquiétudes persistantes, la monnaie unique restait soutenue, comme depuis le début du mois, par la perspective de voir la Banque centrale européenne (BCE) relever dès avril son taux d'intérêt directeur pour contrer l'inflation.
Vers 17H00 GMT, la livre britannique baissait face à l'euro à 88,08 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,6103 dollar.
La monnaie helvétique reculait face à la devise européenne à 1,2857 franc suisse pour un euro, mais progressait face au billet vert à 0,9064 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or a fini à 1.447 dollars au fixing du soir contre 1.439,50 dollars mercredi, après être montée à 1.447,82 dollars, un sommet inédit.
Le yuan chinois a terminé à 6,5623 yuans pour un dollar contre 6,5595 yuans la veille.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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17H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,41184 1,4083 EUR/JPY 114,78 113,98 EUR/CHF 1,2857 1,2798 EUR/GBP 0,8808 0,8673 USD/JPY 80,92 80,94 USD/CHF 0,9064 0,9083 GBP/USD 1,6103 1,6235