L'euro a nettement progressé face au dollar jeudi, montant à plus de 1,42 dollar malgré la crise politique au Portugal qui menace la zone euro, alors que les investisseurs préféraient tabler sur un relèvement des taux d'intérêt.

Vers 22H00 GMT (23H00 à Paris), l'euro valait 1,4168 dollar contre 1,4083 mercredi à la même heure. Il a atteint au plus fort de la séance 1,4220 dollar.

La monnaie européenne montait aussi face au yen, à 114,76 yens contre 113,98 yens mercredi.

Le dollar était quasi à l'équilibre face à la devise nippone à 80,99 yens contre 80,94 yens la veille.

"La résistance de l'euro face à ce qui semble être des preuves irréfutables que le Portugal va devoir chercher de l'aide (financière), auprès du programme et avec l'approche qui s'étaient révélés insuffisants pour stabiliser la situation grecque et irlandaise, est extraordinaire", a concédé Marc Chandler, de Brown Brothers Harriman.

Au Portugal, le Premier ministre José Socrates a démissionné mercredi, à la suite du rejet par le Parlement d'un énième plan d'austérité.

Depuis des mois, le pays est considéré par les marchés comme le prochain candidat à un soutien financier de l'Union européenne et du Fonds monétaire international (FMI), dans le sillage de la Grèce et de l'Irlande.

"La perspective de voir le Portugal faire appel au Fonds de soutien européen semble inévitable et la question est de savoir si un gouvernement provisoire sera suffisamment crédible pour négocier avec l'Union européenne (UE) et le Fonds monétaire international (FMI)", se sont inquiétés les analystes de Commerzbank.

Le gouvernement portugais démissionnaire a cependant assuré jeudi qu'il "continuerait à lutter de toutes ses forces contre l'éventualité d'un recours à une aide extérieure".

Dans le sillage de cette crise, l'agence de notation financière Fitch a abaissé de deux crans la note souveraine du Portugal en raison des "risques accrus" qui pèsent sur la capacité de financement du pays.

"Les mauvaises nouvelles concernant le Portugal ont déjà pour la plupart été prises en compte dans les cours", a souligné Samarjit Shankar, de BNY Mellon.

Surtout, les cambistes préféraient tabler sur une décision de la Banque centrale européenne lors de sa prochaine réunion d'avril.

"Quoi qu'il arrive, la BCE, qui d'habitude ne s'engage pas, a néanmoins donné des signes de relèvement des taux lors de sa réunion du 7 avril", a rappelé Marc Chandler.

Les cambistes surveillaient maintenant les résultats du sommet de deux jours entamé jeudi des chefs d'Etat et de gouvernement de l'Union européenne qui doit adopter un arsenal anti-crise préparé depuis des mois. Mais certains points de ce plan, dont son financement, provoquent toujours la discorde.

"Les enjeux sont importants", a souligné Vassili Serebriakov, de Wells Fargo. "Nous pensons toujours qu'il y a de la marge pour que les dirigeants de l'UE déçoivent les attentes du marché".

Vers 22H00 GMT, la livre britannique baissait face à l'euro à 87,89 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,6117 dollar.

La monnaie helvétique reculait face à la devise européenne à 1,2868 franc suisse pour un euro, et se stabilisait face au billet vert à 0,9082 franc suisse pour un dollar.

La devise chinoise a terminé à 6,5623 yuans pour un dollar contre 6,5595 yuans la veille.

    Cours de jeudi      Cours de mercredi

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      22H00 GMT           22H00 GMT

   EUR/USD   1,4168               1,4083
   EUR/JPY   114,76               113,98
   EUR/CHF   1,2868               1,2798
   EUR/GBP   0,8789               0,8673
   USD/JPY    80,99                80,94
   USD/CHF   0,9082               0,9083
   GBP/USD   1,6117               1,6235