L'euro se stabilisait mercredi après avoir touché la veille un plus haut depuis quatre mois, alors que le marché continuait de redouter une crise politique au Portugal, susceptible de précipiter un appel du pays à l'aide financière internationale.
Vers 10H00 GMT (11H00 à Paris), l'euro valait 1,4194 dollar contre 1,4197 mardi vers 22H00 GMT. La monnaie unique européenne a grimpé mardi jusqu'à 1,4249 dollar, son plus haut niveau depuis début novembre.
Elle perdait également un peu du terrain mercredi face à la monnaie japonaise à 114,93 yens contre 114,98 yens mardi.
Le dollar était stable face à la devise nippone à 80,97 yens contre 80,98 yens la veille.
L'euro est porté depuis le début du mois par la perspective de voir la Banque centrale européenne (BCE) relever en avril son taux directeur, comme l'ont suggéré à plusieurs reprises ses dirigeants, inquiets du niveau de l'inflation.
Mais les inquiétudes sur les pays les plus endettés de la zone euro restent vives, en particulier sur l'Irlande et le Portugal, dont les taux des obligations souveraines se tendaient nettement mercredi.
Le Parlement portugais devrait, sauf coup de théâtre, se prononcer mercredi contre le nouveau programme d'austérité du Premier ministre socialiste José Socrates, au risque de provoquer sa démission et de précipiter un appel à l'aide financière internationale.
"Une crise politique ne pourrait arriver à un plus mauvais moment, étant donné la fragile situation financière du Portugal. Si les mesures (d'austérité) ne passent pas, cela rapprochera encore un peu plus du recours à un plan de sauvetage" international, commentait Kathleen Brooks, analyste de Forex.com.
Cette perspective "ne serait pas suffisante en soi pour terrifier le marché, mais elle pourrait faire dérailler le sommet (des chefs d'Etat et de gouvernement) de l'Union européenne (UE), jeudi et vendredi, durant lequel est attendu un vote" sur le futur Fonds de soutien de la zone euro, notait Mme Brooks.
Les cambistes redoutent "des difficultés pour l'approbation par les parlements nationaux des mesures d'extension du Fonds de soutien européen", et "la renégociation des conditions du prêt international accordé à l'Irlande est toujours une importante inconnue qui pèse également sur l'euro", renchérissait Valentin Marinov, analyste de CitiFX.
De son côté, la livre sterling se repliait nettement après la publication des minutes de la dernière réunion de la Banque d'Angleterre (BoE), les cambistes semblant déçus de ne pas voir de nouveau membre voter pour un resserrement monétaire anticipé pour lutter contre une inflation galopante.
La devise britannique avait bondi mardi à son plus haut niveau depuis janvier 2010 face au dollar après l'annonce d'une accélération de l'inflation en février au Royaume-Uni. La prudence restait cependant de mise mercredi avant la présentation par le gouvernement britannique du budget 2011/2012.
Vers 10H00 GMT, la livre britannique se repliait face à l'euro à 87,07 pence pour un euro comme face au billet vert à 1,6300 dollar.
La monnaie helvétique accélérait sa progression face à la monnaie européenne à 1,2782 franc suisse pour un euro et grimpait face au billet vert à 0,9005 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or valait 1.430,91 dollars contre 1.426,00 dollars mardi soir.
Cours de mercredi Cours de mardi
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10H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,4194 1,4197 EUR/JPY 114,93 114,98 EUR/CHF 1,2782 1,2824 EUR/GBP 0,8707 0,8674 USD/JPY 80,97 80,98 USD/CHF 0,9005 0,9032 GBP/USD 1,6300 1,6367
