La banque chinoise Bank of China offre à ses clients aux Etats-Unis la possibilité d'acquérir des yuans, a annoncé mardi le directeur général de sa branche new-yorkaise Li Xiaojing, dans un entretien publié sur le site internet du Wall Street Journal.
"Nous nous préparons au jour où le renminbi (le nom officiel de la monnaie chinoise, ndlr) deviendra pleinement convertible (...) Nous entrevoyons un futur brillant pour cette activité", a indiqué M. Li.
Bank of China, l'une des quatre grandes banques du pays contrôlées par l'Etat, est la seule autorisée à vendre des yuans sur une autre grande place financière où ils sont disponibles, Hong Kong.
Elle a trois succursales aux Etats-Unis: deux à New York et une à Los Angeles.
Malgré le poids économique de la Chine, le marché des changes du yuan est aujourd'hui restreint. Pékin lui impose des limites contraignantes pour contrôler les flux de capitaux qui entrent dans le pays et en sortent, et piloter son taux de change, même si les autorités chinoises s'en défendent.
L'intérêt de spéculer sur le cours du yuan est donc plutôt réduit, celui-ci se maintenant dans des marges étroites par rapport au dollar. Depuis que la Chine a annoncé en juin son intention de le laisser flotter plus librement face au dollar, il ne s'est apprécié que de 3,1%.
De nombreux économistes prêtent à la Chine l'intention d'accroître progressivement le rôle international de sa monnaie, à peine utilisée aujourd'hui en dehors du pays.