L'euro confortait jeudi ses gains face au dollar, qui échouait à profiter d'indicateurs économiques favorables aux Etats-Unis, tandis que le franc suisse jouait à plein son rôle de valeur refuge en se hissant à de nouveaux records historiques.
Vers 17H00 GMT (18H00 à Paris) l'euro valait 1,3276 dollar contre 1,3224 dollar mercredi soir, après avoir brièvement franchi le seuil de 1,33 dollar.
Face à la devise japonaise, l'euro accélérait sa hausse, à 108,48 yens contre 107,94 yens mercredi vers 22H00 GMT.
Le dollar renversait cependant la tendance et se reprenait face au yen, à 81,71 yens contre 81,62 yens la veille.
"Dans des échanges anémiques de cette fin d'année, le marché prend en compte la perspective d'une croissance mondiale robuste en 2011, tirée par les économies émergentes, et en même temps on voit un dollar en berne et un appétit pour les devises refuges", constatait Kathleen Brooks, analyste de Forex.com.
Le dollar, déjà affaibli par une chute des rendements obligataires américains suite à une importante émission mercredi de bons du Trésor, ne parvenait pas à profiter de l'annonce d'une diminution supérieure aux attentes des demandes hebdomadaires d'allocations-chômage aux Etats-Unis.
De même, une progression des promesses de ventes de logements dans le pays en novembre et l'accélération de l'activité économique de Chicago n'ont pas non plus généré d'embellie pour le billet vert.
"On pourrait penser que le marché des changes est détaché de la réalité, avec un euro qui monte, alors que l'Italie a été obligée (mercredi) d'émettre des obligations à un taux historique" sur fond d'inquiétudes persistantes sur les dettes souveraines en zone euro, notait Mme Brooks.
"En réalité, avec la bonne tenue de l'économie en Allemagne, dont la dette est toujours extrêmement attractive, la stabilisation de l'euro pourrait bien se poursuivre en 2011: l'euro monte contre le dollar et la livre sterling ces derniers jours, c'est la moins faible des principales monnaies", ajoutait-elle.
La monnaie européenne butait cependant sur le seuil de 1,33 dollar, sans doute limitée dans son élan par les tensions toujours vives pesant sur la solidité financière de la zone euro.
Signe de la prudence des opérateurs, le franc suisse, devise refuge par excellence, s'envolait à de nouveaux sommets historiques, améliorant vers 16H15 GMT ses records de la journée face au dollar (à 0,9364 franc pour un dollar) et face à la livre sterling (à 1,4402 franc pour une livre).
De son côté, l'euro est passé ce jeudi pour la toute première fois sous la barre de 1,24 franc suisse, tombant jusqu'à 1,2396 franc vers 09H05 GMT, ce qui marque là aussi un plus haut historique de la devise helvétique face à la monnaie européenne.
De son côté, le dollar australien profitait de l'affaiblissement du billet vert pour s'installer résolument au-dessus de la parité, grimpant jusqu'à 1,0197 USD, un record face au dollar américain depuis que les autorités australiennes ont décidé de laisser flotter leur monnaie en décembre 1983.
Vers 17H00 GMT, la devise helvétique progressait nettement face à la monnaie unique à 1,2433 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9365 franc suisse pour un dollar.
La livre britannique reculait face à l'euro à 86,23 pence pour un euro, tout comme face au billet vert à 1,5394 dollar.
L'once d'or valait 1.405,50 dollar au fixing du matin contre 1.412,50 dollars mercredi soir.
La monnaie chinois a terminé à 6,6070 yuans pour un dollar, contre 6,6245 yuans la veille.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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17H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,3276 1,3224 EUR/JPY 108,48 107,94 EUR/CHF 1,2433 1,2512 EUR/GBP 0,8623 0,8530 USD/JPY 81,71 81,62 USD/CHF 0,9365 0,9460 GBP/USD 1,5394 1,5497