L'euro se stabilisait face au dollar jeudi, dans des échanges d'un volume faible, le marché réagissant à des signaux contradictoires, entre indicateurs américains mitigés, dégradation de la note du Portugal par Fitch, et nouvelles promesses de soutien de la Chine.
Vers 17H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro valait 1,3095 dollar, soit son niveau exact de la veille vers 22H00 GMT, après être tombé à 1,3055 dollar vers 14H20, touchant un plus bas depuis début décembre.
La monnaie européenne reculait face à la devise nippone à 108,60 yens contre 109,45 yens mercredi soir.
Le dollar cédait aussi du terrain face au yen à 82,93 yens contre 83,55 yens la veille.
La Chine s'est dite jeudi prête à aider l'Union européenne (UE), frappée par la crise des dettes souveraines, en utilisant ses réserves de change, selon un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.
Les déclarations d'intention de la Chine ne sont toutefois pas suffisantes pour calmer les inquiétudes qui "continuent de plomber la monnaie unique", commentait Michael Hewson, analyste chez CMC Markets.
En effet, "il faudrait que la Chine investisse beaucoup plus que 5 milliards d'euros", un montant évoqué dans la presse, "pour que cette opération ait un effet perceptible sur l'humeur morose des marchés" en Europe, poursuivait M. Hewson.
L'euro reste sous la pression des craintes de contagion de la crise de la dette en zone euro, notamment au Portugal, à l'Espagne et à l'Italie, alors que la Grèce et l'Irlande ont déjà dû faire appel à une aide extérieure pour tenter de redresser leurs finances publiques.
Renforçant ces inquiétudes, l'agence de notation financière Fitch a annoncé jeudi qu'elle abaissait d'un cran la note du Portugal à A+, assortie d'une perspective négative, du fait d'incertitudes sur les perspectives économiques du pays.
L'agence Moody's avait pour sa part annoncé mardi qu'elle réfléchissait à un abaissement d'un cran ou deux de la note qu'elle attribue au Portugal, en raison de l'impact de son plan d'austérité sur son économie, alors que Standard and Poor's (S&P) avait placé la note de l'Etat portugais sous "surveillance négative" le 30 novembre.
Ces inquiétudes ont poussé ces derniers jours les cambistes à se tourner en masse vers le franc suisse, prisant son statut de valeur refuge. La devise helvétique a ainsi battu record sur record face à l'euro, à 1,2439 franc suisse pour un euro atteint mercredi.
Par ailleurs, les cambistes ont pris connaissance d'une série d'indicateurs mitigés pour novembre aux Etats-Unis, notamment le recul des commandes de biens durables pour le second mois d'affilée, et le ralentissement de la progression de la consommation des ménages.
De leur côté, les nouvelles inscriptions au chômage aux Etats-Unis lors de la semaine achevée le 18 décembre sont restées proches de leur plus bas niveau de l'année, descendant à 420.000, tandis que la confiance des consommateurs américains progressait en décembre pour s'établir à son plus haut niveau depuis juin.
Vers 17H00 GMT, la devise helvétique baissait face à la monnaie unique à 1,2603 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9624 franc suisse pour un dollar, après avoir atteint 0,9498 franc suisse vers 07H15 GMT, un plus haut depuis la mi-octobre.
La livre britannique gagnait un peu de terrain face à l'euro à 84,98 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,5409 dollar.
L'once d'or a terminé à 1.373,50 dollars au fixing du soir contre 1.387 dollars mercredi soir.
Le yuan chinois a terminé à 6,6450 yuans pour un dollar contre 6,6520 yuans la veille.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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17H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,3095 1,3095 EUR/JPY 108,60 109,45 EUR/CHF 1,2603 1,2467 EUR/GBP 0,8498 0,8511 USD/JPY 82,93 83,55 USD/CHF 0,9624 0,9520 GBP/USD 1,5409 1,5382