Le nombre de manifestants contre la réforme des retraites a chuté de plus de la moitié jeudi par rapport à la journée du 19 octobre, dans les principales villes du nord de la France, selon les chiffres de la police et des syndicats.

A Lille, le cortège a rassemblé pour cette septième journée d'action depuis la rentrée 4.400 personnes selon la police, 10.000 selon les syndicats, contre respectivement 11.800 et 25.000 lors de la précédente manifestation. Contrairement aux précédentes journées de mobilisation, les jeunes, en vacances, étaient quasiment absents du défilé lillois, dans lequel des manifestants ont brandi des pancartes "ce que le Parlement fait, la rue peut le défaire".

A Valenciennes, la police a compté 2.400 personnes, les syndicats 2.500 alors que le 19 octobre, les chiffres étaient respectivement de 7.000 et 10.000 manifestants.

La CGT a compté au total 43.200 manifestants dans les cortèges du Nord/Pas-de-Calais, contre 100.000 le 19 octobre.

La mobilisation a également fortement chuté à Reims, avec 3.800 personnes selon la police et 8.000 selon les syndicats, contre 10.000 et 20.000 lors de la dernière journée d'action.

A Amiens, la police a recensé 3.700 manifestants, les syndicats 12.000, contre respectivement 6.300 et 25.000 le 19 octobre.

Dans le cortège, le président socialiste du conseil général de la Somme a déclaré: "Il faut savoir s'arrêter. Rendez-vous en 2012 où il faudra régler le compte de Sarko".

Quelques jets de projectiles ont visé les forces de l'ordre, sans faire de blessé, a constaté un correspondant de l'AFP.

Outre plusieurs barrages filtrants, une grève des contrôleurs aériens a entraîné la fermeture de l'espace aérien et aucun vol n'a pu atterrir ou décoller jusqu'à 19H00 à l'aéroport de Lille-Lesquin.