Le nouveau ministre japonais des Finances, Naoto Kan, s'est déclaré vendredi prêt à agir sur le marché des changes pour influencer le cours du yen, dont il avait souhaité la veille la dépréciation.
"Prendre des mesures sur les taux de change quand c'est nécessaire fait partie des devoirs et des prérogatives" du ministère des Finances, a déclaré M. Kan au cours d'une conférence de presse. "Je suis conscient de ces devoirs et de ces prérogatives", a-t-il ajouté.
Il a toutefois précisé que "les taux de change sont décidés par le marché".
M. Kan a tenu ces propos en dépit du rappel à l'ordre qui lui a été adressé quelques heures plus tôt par le Premier ministre Yukio Hatoyama.
"Le gouvernement ne doit en principe pas discuter du marché des changes", a affirmé M. Hatoyama, réagissant à des déclarations de M. Kan la veille.
Jeudi, le ministre des Finances s'était montré partisan d'une poursuite de la dépréciation du yen, jugeant "approprié" le niveau de 95 yens pour un dollar. Ces déclarations avaient fait fléchir la monnaie nippone sur le marché.
Naoto Kan, 63 ans, a succédé mercredi au portefeuille des Finances à Hirohisa Fujii, qui a démissionné à 77 ans pour raisons de santé.
Le dollar avait chuté fin novembre sous les 87 yens, son plus bas niveau en 14 ans. La devise japonaise s'est toutefois sensiblement affaiblie depuis.
Le Japon était coutumier, de par le passé, des interventions massives sur le marché des changes pour affaiblir le yen. Il n'a toutefois plus mené la moindre intervention depuis mars 2004.