L'euro était en baisse jeudi en milieu d'échanges européens, après son envol au-dessus de 1,38 dollar, touchant un nouveau plus haut depuis janvier face au billet vert, à la suite de la publication des chiffres de l'indice des directeurs d'achats PMI en zone euro.
A 13H00 GMT (15H00 heure de Paris), la monnaie européenne cotait 1,3736 dollar contre 1,3781 mercredi vers 21H00 GMT.
Elle baissait aussi face au yen, à 130,68 yens contre 130,74 la veille.
Le dollar remontait face à la devise nipponne à 94,97 yens contre 94,87 la veille.
Le dollar s'est affiché en hausse, profitant de son statut de valeur-refuge alors que le nombre de nouveaux chômeurs inscrits aux Etats-Unis a certes baissé au cours de la semaine achevée le 16 mai, mais moins que prévu par les économistes.
Deux autres indicateurs sont encore attendus jeudi, à 14H00 GMT, qui devraient donner sa direction au marché des changes : un indicateur composite de l'activité économique pour avril et l'activité industrielle dans la région de Philadelphie pour mai.
Vers 08H20 GMT, la monnaie européenne avait touché 1,3839 dollar, niveau plus atteint depuis le 5 janvier, portée par l'indice composite des directeurs d'achat (PMI), synthétisant l'activité des secteurs manufacturiers et des services, qui est remonté à 43,9 points en mai dans la zone euro, son plus haut niveau depuis huit mois.
De tels chiffres bénéficient à la monnaie unique d'une part parce qu'ils signalent une amélioration des perspectives de la zone euro, d'autre part parce qu'ils incitent les investisseurs à prendre plus de risque, notamment sur le marché des changes où l'euro est considéré comme plus risqué que le dollar, valeur-refuge des cambistes.
De son côté, le billet vert était encore sous le coup des doutes de la Réserve Fédérale (Fed) sur l'horizon économique aux Etats-Unis, doutes exprimés lors de sa dernière réunion, les 28 et 29 avril, et rendus publics mercredi.
Dans les minutes de cette réunion de la Fed, une chute entre 1,3 et 2,0% de la croissance américaine est envisagée pour 2009, plus sévère que prévu initialement, et le chômage est encore attendu au niveau de 8,5% en 2011.
La livre sterling décrochait après l'annonce de l'agence de notation Standard & Poor's d'abaisser jeudi de "stable" à "négative" la perspective du Royaume-Uni, sur fond de "finances publiques en détérioration".
Cette annonce a vu la devise britannique chuter face au billet vert, de 1,58 dollar à 1,55 dollar, alors qu'elle était dans un mouvement de hausse ininterrompue depuis fin avril. Elle a également cédé deux cents face à l'euro, passant de 1,14 à 1,12 euro pour une livre.
"La mise en garde du Fonds monétaire international (FMI) au Royaume-Uni pour réduire sa dette a été renforcée par cette dégradation des perspectives britanniques", commentait Phil McHugh de Currencies Direct, observant que "immédiatement après, la livre s'était affaissée, dans des proportions dramatiques, en l'espace de dix minutes".
A 13H00 GMT, la livre britannique reculait face à la monnaie unique à 88,06 pence pour un euro, comme face au dollar à 1,5629 dollar.
La monnaie helvétique reculait face à la monnaie européenne à 1,5184 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 1,1034 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or s'échangeait à 940 dollars au fixing du matin contre 939,50 dollars la veille au soir.
La monnaie chinoise a clôturé à 6,8247 yuans pour un dollar contre 6,8250 yuans mercredi.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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13H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,3736 1,3781 EUR/JPY 130,68 130,74 EUR/CHF 1,5184 1,5158 EUR/GBP 0,8806 0,8748 USD/JPY 94,97 94,87 USD/CHF 1,1034 1,1002 GBP/USD 1,5629 1,5748