Luc Chatel, secrétaire d'Etat à l'Industrie, a fixé ce jeudi à 206 millions d'euros le prix de la 4ème licence mobile, qui sera attribuée d'ici la fin 2010, pour une mise en service en 2012. L'Etat veut attribuer cette 4ème licence à l'issue d'un « concours de beauté », où le postulant devra présenter les meilleures garanties en matière de déploiement rapide du réseau, de qualité du service et de tarifs pour les consommateurs. Candidat déclaré, Free « en a les moyens », car il dispose « d'une structure financière solide et est l'un des opérateurs les moins endettés d'Europe », affirme Xavier Niel. Le fondateur du fournisseur d'accès à Internet annonce par ailleurs que Free va investir 1 milliard d'euros « pour construire son réseau ». Avec un argument imparable : « La majeure partie de cette somme créera de l'activité, les équipements ne représentant qu'une petite partie du coût. C'est un vrai élément de relance pour le pays. Qui d'autre est capable d'investir, de créer de l'emploi, sans rien coûter à l'État mais au contraire en lui versant d'emblée une somme considérable ? ». Xavier Niel, qui possèderait, selon Challenges, la 19ème plus grosse fortune de France (patrimoine estimé à 2,741 milliards d'euros), a également précisé comment il compte tenir sa promesse de baisser de 1 000 euros la facture annuelle moyenne d'un foyer. Partant du constat que Free « ne pourra exister que si nous sommes différents », il précise : « Cela passe par une forte utilisation de l'offre, l'absence de surprise sur la facture, pas de facturation excessive pour les dépassements de forfait, pas de surcoût quand on appelle un mobile depuis un fixe, etc... ». Un coup de pouce aux MVNO ? L'actionnaire majoritaire de Free (66,5 % du capital) ne s'inquiète pas vraiment de la concurrence des MVNO. « Ils ont moins de 5 % du marché, et leur part ne cesse de baisser. Tels qu'ils existent aujourd'hui, ils ne font que revendre les offres des opérateurs et ne peuvent pas innover ». A ce titre, il suggère de « leur offrir un accès très favorable au réseau qui leur permette de se différencier ». Le gouvernement table sur 620 millions d'euros de recettes en attribuant les trois blocs, soit autant que si la quatrième licence avait été attribuée d'un seul tenant. Le gouvernement espère aussi répondre à la problématique du pouvoir d'achat. « Dans tous les pays, l'arrivée d'un quatrième opérateur a été synonyme de baisse de prix. En France, on l'estime à au moins 7 % », selon Luc Chatel.