L'euro accentuait son recul sous le seuil de 1,40 dollar jeudi, après l'abaissement des prévisions de croissance de la Banque centrale européenne (BCE) pour 2011 et 2012 en zone euro, dans un marché prudent à quelques heures d'un discours attendu du président américain Barack Obama.
Vers 16H15 GMT (18H15 à Paris), la monnaie unique européenne valait 1,3938 dollar contre 1,4096 mercredi à 21H00 GMT. Vers 16H00 GMT, l'euro est tombé à 1,3932 dollar, son niveau le plus faible depuis le 12 juillet.
L'euro creusait ses pertes face au yen à 107,90 yens contre 108,89 yens la veille.
Le dollar montait face à la monnaie nippone à 77,42 yens contre 77,26 yens mardi.
La BCE entrevoit désormais une croissance de 1,6% en 2011 pour la zone euro, contre 1,9% dans sa prévision de juin. Pour 2012, elle attend une croissance de 1,3%, contre 1,7% précédemment, de quoi renforcer les inquiétudes des cambistes sur les perspectives économique de la région.
Lors d'une conférence de presse jeudi suivant l'annonce d'un maintien du taux directeur de la BCE à 1,50%, le président de l'institution Jean-Claude Trichet a a souligné l'"énorme degré d'incertitude" qui pèse actuellement sur l'économie mondiale, dont celle de la zone euro, des propos susceptibles d'inciter les cambistes à se détourner des devises jugées les plus risquées comme l'euro.
L'aggravation de la crise des dettes souveraines continue par ailleurs de hanter les marchés: le ministre néerlandais des Finances Jan Kees de Jager a évoqué jeudi une possible sortie de la zone euro pour les Etats membres incapables de respecter les exigences du Pacte de stabilité.
L'attention des cambistes se tournait par ailleurs vers les Etats-Unis, où le président Barack Obama devrait proposer, dans un discours très attendu jeudi au Congrès, d'injecter 300 milliards de dollars dans l'économie américaine pour lutter contre un chômage obstinément élevé.
Les investisseurs dissèqueront également les propos du président de la Réserve fédérale américaine (Fed) Ben Bernanke, "en quête d'indices sur les mesures qui seront discutées lors de la réunion de septembre de la Fed", relevait Michael Hewson, analyste chez CMC Markets.
Dans son rapport de conjoncture, appelé "Livre Beige", l'institution a estimé que "l'activité économique a continué de progresser à un rythme modéré, bien que l'on note dans certaines régions une activité hésitante ou en train de faiblir".
La reprise de la première économie mondiale montre en effet ces derniers mois des signes d'essoufflement, avec notamment un marché du travail peinant toujours à se redresser, ce qui alimente les spéculations sur la mise en place prochaine de nouvelles mesures de soutien par la Fed.
Vers 16H15 GMT, le franc suisse accentuait sa baisse face à la monnaie unique à 1,2159 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,8724 franc suisse pour un dollar. Il a atteint vers 16H00 GMT son plus bas niveau depuis le 26 mai face au billet vert, à 0,8729 franc.
La livre britannique progressait face à l'euro à 87,04 pence, comme face au billet vert à 1,6013 dollar, les cambistes semblant saluer le fait que la Banque d'Angleterre (BoE) n'a pas annoncé de mesures de soutien à l'économie qui risqueraient de diluer la valeur de la devise.
L'once d'or a fini à 1.855 dollars au fixing du soir contre 1.810 dollars mercredi.
Le yuan chinois a terminé à 6,3836 yuans pour un dollar contre 6,3950 yuans la veille.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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16H15 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,3938 1,4096 EUR/JPY 107,90 108,89 EUR/CHF 1,2159 1,2095 EUR/GBP 0,8704 0,8816 USD/JPY 77,42 77,26 USD/CHF 0,8724 0,8579 GBP/USD 1,6013 1,5988
