L'euro est retombé mardi sous 1,40 dollar pour la première fois en deux mois, pénalisé par la crise de la dette publique en Europe et entraîné par la chute du franc suisse après une intervention de la banque centrale helvète.
Vers 20H50 GMT, la monnaie unique européenne valait 1,3992 dollar contre 1,4098 lundi à 21H00 GMT. La devise est tombée à 1,3972 dollar vers 15H15 GMT, son niveau le plus faible depuis le 13 juillet.
L'euro restait en petite hausse face au yen à 108,70 yens contre 108,40 yens lundi.
Le dollar progressait face à la devise nippone à 77,68 yens contre 76,89 yens la veille.
"L'euro a subi hier (lundi) beaucoup de pression, étant donné que les obligations espagnoles et italiennes ont commencé à augmenter énormément, et il commence à y avoir beaucoup de pression sur le secteur bancaire", a expliqué Charles St-Arnaud, analyse à New York pour la société Nomura.
Dans ce contexte de volatilité en Europe, la Banque nationale suisse (BNS, banque centrale) a voulu enrayer le renchérissement continu de sa monnaie, choyée des investisseurs en quête de sécurité. Zürich a ainsi fixé un cours plancher de 1,20 franc suisse pour un euro, entraînant le recul de la devise helvète.
Après les lourdes pertes essuyées l'année dernière par la BNS du fait de ses interventions, "il se pourrait que les autorités suisses estiment désormais que (ces) pertes soient un coût nécessaire si elles permettent de protéger les exportateurs et l'économie suisses de la force de la devise" helvétique, a noté Jane Foley, analyste chez Rabobank.
Mais "la direction que va prendre la crise en zone euro va déterminer l'efficacité de ces interventions", a prévenu Mme Foley, pour qui une probable détérioration de la crise dans les mois à venir s'avèrerait très coûteuse pour la BNS.
La décision de la banque centrale suisse "a enlevé la pression et l'a transférée sur le dollar, qui est devenu la valeur refuge" à la place du franc suisse, "et c'est pour cette raison que le dollar s'est bien comporté", a commenté Vassili Serebriakov, de Wells Fargo.
"Le premier impact se fait toujours sentir sur le dollar américain, mais graduellement les investisseurs vont se demander quelles sont les prochaines devises refuge", a toutefois nuancé M. St-Arnaud.
Et étant donné la situation budgétaire, fiscale et politique aux Etats-Unis --où l'opposition républicaine mène un bras de fer contre Barack Obama--, le billet vert devrait rapidement voir son attrait s'estomper, au profit des devises scandinaves, avance l'analyste de Nomura.
principal bénéficiaire d'un regain d'inquiétude des investisseurs, l'or a atteint mardi un nouveau record juste au-dessus de 1.921 dollars l'once à 06H05 GMT. Le métal jaune, dont la valeur intrinsèque n'est adossée à aucun émetteur, est considérée comme un bon bouclier contre la volatilité des Bourses, des devises et des obligations d'Etat.
Vers 20H50 GMT, le franc suisse se repliait nettement face à la monnaie unique à 1,2060 franc suisse pour un euro comme face au billet vert à 0,8618 franc suisse pour un dollar.
La livre britannique baissait face à l'euro à 87,74 pence, comme face au billet vert à 1,5945 dollar.
Le yuan chinois a fini à 6,3903 yuans pour un dollar contre 6,3858 yuans la veille.
Cours de mardi Cours de lundi
---------------------------------
20H50 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,3992 1,4098 EUR/JPY 108,70 108,40 EUR/CHF 1,2060 1,1098 EUR/GBP 0,8774 0,8746 USD/JPY 77,68 76,89 USD/CHF 0,8618 0,7872 GBP/USD 1,5945 1,6118