L'euro accentuait ses pertes face au dollar mardi, retombant sous 1,40 dollar pour la première fois depuis deux mois, plombé par un regain d'inquiétude sur l'évolution de la crise de la dette en zone euro et sur la vigueur de la reprise des économies développées.
Vers 16H00 GMT (18H00 à Paris), la monnaie unique européenne valait 1,4010 dollar contre 1,4098 lundi à 21H00 GMT. La devise est tombée à 1,3972 dollar vers 15H15 GMT, son niveau le plus faible depuis le 13 juillet.
L'euro restait en petite hausse face au yen à 108,51 yens contre 108,40 yens lundi.
Le dollar progressait face à la devise nippone à 77,45 yens contre 76,89 yens la veille.
"La détérioration de la situation budgétaire (de certains pays de la zone euro) continue d'effrayer les investisseurs, les désaccords persistants entre responsables européens rendant la perspective d'une solution prochaine quasiment impossible", commentait Michael Hewson, analyste chez CMC Markets.
Dans ce contexte très perturbé, les marchés européens restaient sous pression mardi, preuve de la défiance des investisseurs pour les actifs jugés les plus risqués.
En outre, l'accélération inattendue de l'activité dans le secteur des services américain en août, selon des chiffres publiés mardi, "ne modifie pas l'idée que les Etats-Unis sont actuellement au bord de la récession", observait Rob Carnell, économiste chez ING.
Ainsi, ces chiffres ne permettaient pas d'atténuer les craintes de voir la Réserve fédérale américaine (Fed) lancer une nouvelle vague de mesures de soutien à la première économie mondiale dont la reprise trébuche.
principal bénéficiaire d'un regain d'inquiétude des investisseurs, l'or a atteint mardi un nouveau record juste au-dessus de 1.921 dollars l'once à 06H05 GMT. Le métal jaune, dont la valeur intrinsèque n'est adossée à aucun émetteur, est considérée comme un bon bouclier contre la volatilité des Bourses, des devises et des obligations d'Etat.
Autre valeur traditionnellement prisée par les investisseurs en quête de sécurité, le franc suisse perdait un peu de terrain face à l'euro et au dollar, à la suite de l'annonce par la Banque nationale suisse (BNS, banque centrale) mardi qu'elle avait fixé un cours plancher de 1,20 franc suisse pour un euro, afin d'enrayer le renchérissement continu de sa monnaie.
Après les lourdes pertes essuyées l'année dernière par la BNS du fait de ses interventions, "il se pourrait que les autorités suisses estiment désormais que (ces) pertes soient un coût nécessaire si elles permettent de protéger les exportateurs et l'économie suisses de la force de la devise" helvétique, notait Jane Foley, analyste chez Rabobank.
Mais "la direction que va prendre la crise en zone euro va déterminer l'étendue de l'efficacité de ces interventions", prévenait Mme Foley, pour qui une probable détérioration de la crise dans les mois à venir devrait s'avérer très coûteux pour la BNS.
Et certains observateurs "se demandent désormais si cette mesure suffira à enrayer la surchauffe de la devise et s'interrogent sur le bien fondé d'annoncer cette mesure alors que la peur continue de sévir sur les marchés financiers", commentait James Hughes, analyste chez Alpari.
Vers 16H00 GMT, le franc suisse se repliait nettement face à la monnaie unique à 1,2029 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,8586 franc suisse pour un dollar.
La livre britannique baissait face à l'euro à 87,77 pence, comme face au billet vert, à 1,5961 dollar.
L'once d'or a terminé à 1.895 dollars au fixing du soir, stable par rapport à lundi.
Le yuan chinois a fini à 6,3903 yuans pour un dollar contre 6,3858 yuans la veille.
Cours de mardi Cours de lundi
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16H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4010 1,4098 EUR/JPY 108,51 108,40 EUR/CHF 1,2029 1,1098 EUR/GBP 0,8777 0,8746 USD/JPY 77,45 76,89 USD/CHF 0,8586 0,7872 GBP/USD 1,5961 1,6118