La baisse de l'euro s'accélérait face au dollar jeudi, après un mauvais indicateur d'activité aux Etats-Unis, alors que les investisseurs fuyaient les actifs jugés les plus risqués pour trouver refuge auprès des valeurs rassurantes que sont l'or, le yen et le franc suisse.

Vers 14H40 GMT (16H40 à Paris), l'euro baissait nettement, à 1,4281 dollar contre 1,4428 dollar mercredi à 21H00 GMT.

Le recul de la monnaie unique s'accélérait également face au yen et au franc suisse.

De son côté, le dollar repartait en nette baisse face à la monnaie nippone et à la devise helvète.

Le yen se rapprochait même face au dollar de son plus haut niveau depuis la Seconde Guerre mondiale, enregistré le 17 mars à 76,25 yens pour un dollar, et qu'il avait frôlé jeudi dernier (76,31 yens).

L'once d'or, valeur refuge par excellence, est montée à 1.826,10 dollars vers 14H05 GMT, un nouveau record.

L'activité manufacturière de la région de Philadelphie (Nord-Est des Etats-Unis) s'est effondrée en août, selon l'indice de l'antenne locale de la banque centrale américaine (Fed) publié jeudi.

L'indice a chuté de près de 34 points par rapport à juillet, pour s'établir à -30,7, son niveau le plus faible depuis le mois de mars 2009, quand les Etats-Unis étaient encore en récession.

"De toute évidence, les marchés vivent dans la crainte, et des chiffres comme ça leur donnent des raisons de céder à la panique", commentaient les analystes d'ING.

Ces chiffres alimentaient ainsi les inquiétudes sur la reprise de la première économie mondiale, en proie à un net essoufflement ces derniers mois, et relançaient les craintes d'un retour en récession de l'économie américaine, notaient des analystes.