L'euro continuait à baisser face au dollar jeudi, les cambistes fuyant les investissements à risque pour chercher refuge auprès des valeurs sûres comme l'or, dans un marché ébranlé par des inquiétudes sur un éventuel retour en récession de l'économie américaine.
Vers 16H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro valait 1,4320 dollar contre 1,4428 dollar mercredi à 21H00 GMT.
L'euro baissait face au yen, à 109,59 yens contre 110,45 yens la veille.
Le dollar se stabilisait face à la monnaie japonaise, à 76,52 yens contre 76,54 yens mercredi, après être brièvement reparti à la baisse.
Les inquiétudes des investisseurs sur la santé de l'économie américaine étaient accentuées jeudi par l'annonce d'un effondrement en août de l'activité manufacturière de la région de Philadelphie (Nord-Est des Etats-Unis).
L'indice de l'antenne locale de la banque centrale américaine (Fed) a chuté de près de 34 points par rapport à juillet, pour s'établir à -30,7, son niveau le plus faible depuis le mois de mars 2009, quand les Etats-Unis étaient encore en récession.
"De toute évidence, les marchés vivent dans la crainte, et des chiffres comme ça leur donnent des raisons de céder à la panique", commentaient les analystes d'ING.
De son côté, l'euro restait sous la pression de la crise de la dette en zone euro et de ses répercussions sur les marchés financiers.
La nervosité des cambistes avait été attisée par l'abaissement jeudi par la banque d'affaires américaine Morgan Stanley de ses prévisions de croissance pour l'économie mondiale. Pour Morgan Stanley, les Etats-Unis et la zone euro sont "dangereusement proches de la récession".
Du fait de l'incertitude qui pèse toujours sur les marchés des deux côtés de l'Atlantique, les investisseurs continuaient de chercher refuge auprès de valeurs jugées sûres comme l'or, le yen et le franc suisse.
L'once d'or a ainsi atteint un nouveau sommet jeudi vers 14H05 GMT, à 1.826,10 dollars, améliorant de plus de 10 dollars un record vieux d'une semaine.
Le yen s'est encore rapproché de son plus haut niveau depuis la Seconde guerre mondiale face au dollar, enregistré le 17 mars à 76,25 yens pour un dollar, et qu'il avait frôlé jeudi dernier (76,31 yens).
De son côté, la Banque nationale suisse (BNS) a décidé mercredi d'intensifier les mesures pour contrer la fermeté du franc suisse, autre valeur refuge, avec une troisième intervention en 15 jours d'injection de liquidités dans les circuits financiers, des mesures qui permettaient à la devise helvète de limiter ses gains jeudi.
Mais pour les analystes de Commerzbank, si les responsables suisses "veulent combattre la cherté actuelle du franc, ils doivent agir de façon plus décisive et rapidement".
Ainsi pour de nombreux observateurs, le franc suisse pourrait continuer d'être soutenu tant que de nouvelles mesures, comme un éventuel arrimage provisoire du franc à l'euro, ne seront pas prises.
Vers 16H00 GMT, la devise helvétique montait face à l'euro, à 1,1320 franc suisse, et se stabilisait face au dollar, à 0,7906 franc après une bref retour en hausse.
La livre britannique montait face à l'euro, à 86,85 pence, mais reculait face au dollar, à 1,6486 dollar.
L'once d'or a terminé à 1.824 dollars au fixing du soir contre 1.790 dollars mercredi.
Le yuan chinois a fini à 6,3883 yuans pour un dollar contre 6,3872 yuans la veille.
Cours de jeudi Cours de
mercredi --------------------------------
16H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4320 1,4428 EUR/JPY 109,59 110,45 EUR/CHF 1,1320 1,1400 EUR/GBP 0,8685 0,8719 USD/JPY 76,52 76,54 USD/CHF 0,7906 0,7897 GBP/USD 1,6486 1,6545