L'euro rechutait jeudi face au dollar comme face au yen, effaçant les gains enregistrés en début de journée, dans un marché fébrile marqué par les inquiétudes sur la zone euro, tandis que l'or cédait un peu de terrain après un nouveau record.
Vers 13H00 GMT (15H00 à Paris), la devise européenne rechutait à 1,4107 dollar contre 1,4178 dollar mercredi à 21H00 GMT. Elle avait grimpé jusqu'à 1,4275 dollar en début d'échanges européens avant de se replier nettement.
L'euro reculait également face au yen à 108,22 yens contre 109,02 mercredi, après être descendu jusqu'à 108,03 yens vers 12H30, son plus bas niveau depuis le 17 mars.
De son côté, le dollar continuait de glisser face à la monnaie nippone, à 76,59 yens contre 76,90 yens la veille.
Le timide rebond de la monnaie unique jeudi matin face au dollar aura été de courte durée, l'euro replongeant à nouveau dans le sillage de places boursières européennes en berne, plombées par les valeurs financières.
"Les marchés continuent de faire preuve d'une très grande volatilité qui reflète les incertitudes croissantes sur l'économie mondiale", commentait Lee Hardman, analyste de Bank of Tokyo-Mitsubishi.
Les marchés restent sous le coup de la dégradation vendredi de la note triple A des Etats-Unis par l'agence Standard & Poor's, et craignent désormais que des pays de la zone euro, lourdement endettés, ne soient les prochains sur la liste.
Mercredi, des rumeurs sur un abaissement de la note de la France ont provoqué un plongeon des marchés boursiers et "entretenu les craintes d'une contagion de la crise des dettes jusqu'au coeur de la zone euro", soulignait M. Hardman, notant que les démentis des agences de notation "ont été peu écoutés".
"Un tel scénario est pour le moment difficilement concevable, mais cela accroît évidemment la pression sur l'euro", confirmaient les analystes de Commerzbank, précisant que sans une France notée AAA, "le fonds de secours européen (pour les pays en difficulté) serait presque incapable d'agir".
Par ailleurs, "si les gouvernements en France et en Italie se sont engagés à consolider leurs finances publiques (pour diminuer le poids de leurs dettes), il reste à voir si leurs déclarations suffiront à stopper la crise de confiance", relevait Mme Foley.
Le ministre italien de l'Economie Giulio Tremonti a promis jeudi l'adoption la semaine prochaine de nouvelles mesures d'austérité "très fortes" pour atteindre l'équilibre budgétaire en 2013 au lieu de 2014, mais sans en détailler leur contenu, ce qui a peiné à enrayer la nervosité des cambistes.
Témoin de la forte fébrilité du marché, les valeurs refuge par excellence que sont l'or et le yen restaient extrêmement prisées par les investisseurs.
Le dollar est descendu vers 07H15 GMT à 76,31 yens, un niveau qui le rapproche d'un plus bas depuis la Seconde guerre mondiale, touché le 17 mars dernier. Le billet vert était alors tombé à 76,25 yens.
De son côté, l'once d'or a dépassé jeudi dans les échanges asiatiques le seuil historique de 1.800 dollars l'once, avant de perdre un peu de terrain.
Vers 13H00 GMT, la devise helvétique perdait toujours du terrain face à l'euro à 1,0491 franc suisse et face au dollar à 0,7434 franc suisse.
La livre britannique regagnait un peu de terrain face à l'euro, à 87,41 pence, et restait en hausse face au billet vert à 1,6138 dollar.
L'once d'or a terminé à 1.786 dollars au fixing du matin, après avoir atteint 1.814,95 dollars vers 22H30 GMT, un nouveau record historique.
La devise chinoise a terminé à 6,3937 yuans pour un dollar, contre 6,4180 yuans la veille, atteignant son plus haut niveau depuis la réforme du système monétaire chinois en 1994, selon l'agence Dow Jones Newswires.
Cours de jeudi Cours de
mercredi -----------------------------------
13H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4107 1,4178 EUR/JPY 108,22 109,02 EUR/CHF 1,0491 1,0297 EUR/GBP 0,8741 0,8788 USD/JPY 76,59 76,90 USD/CHF 0,7434 0,7262 GBP/USD 1,6138 1,6128