L'euro perdait du terrain face au dollar jeudi, les cambistes optant pour la prudence avant la décision de politique monétaire de la Banque centrale européenne (BCE), tandis que le yen chutait après l'intervention du gouvernement japonais pour contrer sa récente envolée.
Vers 09H00 GMT (11H00 à Paris), la devise européenne valait 1,4248 dollar contre 1,4318 dollar mercredi à 21H00 GMT.
L'euro bondissait face au yen, à 113,40 yens contre 110,25 yens la veille.
Le dollar grimpait face à la monnaie nippone, à 79,57 yens contre 76,97 yens mercredi.
Après plusieurs jours d'hésitation, le gouvernement japonais est intervenu jeudi sur le marché des changes pour affaiblir le yen, qui évoluait à courte distance de son plus haut niveau face au dollar depuis 1945 (à 76,25 yens pour un dollar atteint le 17 mars).
En effet, le rétablissement plus rapide que prévu de l'économie japonaise après le séisme du 11 mars a été obscurci par la flambée du yen, qui a plombé les résultats de nombreuses entreprises nippones actives à l'étranger.
"Des mouvements unilatéraux renforçant le yen se sont produits récemment sur le marché des changes. Si cela continue, cela pourrait affecter négativement l'économie japonaise et la stabilité financière au moment où le Japon fait le maximum d'efforts pour se reconstruire après le désastre" du 11 mars, a expliqué le ministre des Finances, Yoshihiko Noda.
La dernière intervention du Japon remonte au 18 mars, mais ce jour-là il s'agissait d'une action coordonnée des pays du G7 après le séisme et le raz-de-marée dévastateur qui avaient ébranlé l'archipel.
Peu de temps après, la banque centrale du Japon (BoJ) a annoncé un "renforcement de son dispositif d'assouplissement monétaire" par l'augmentation du montant d'achat d'obligations d'Etat et autres titres, afin de lutter contre les effets négatifs de l'escalade du yen.
L'institut a également décidé de maintenir inchangé dans la fourchette de 0,0% à 0,1% son taux directeur au jour le jour.
Le yen, vu comme une valeur refuge par les cambistes, était particulièrement recherché ces derniers jours alors que le marché souffre d'un renforcement des inquiétudes sur la vigueur de la reprise économique mondiale.
"Un mouvement d'aversion pour les actifs à risque a entraîné une appréciation à des niveaux sans liens avec leurs fondamentaux économiques" du yen mais également du franc suisse, relevaient les analystes de Commerzbank.
La banque centrale suisse (BNS) est intervenue mardi pour enrayer la hausse de la monnaie helvétique, grand bénéficiaire des crises des dette des deux côtés de l'Atlantique.
Mais l'attention des cambistes se tournait surtout vers la Banque centrale européenne, qui devrait annoncer jeudi un statu quo de sa politique monétaire après avoir relevé en juillet, et pour la deuxième fois en quatre mois, son taux directeur pour le porter à 1,50%.
Les cambistes décortiqueront surtout les propos du président de l'institution Jean-Claude Trichet, lors d'une conférence de presse qui suivra l'annonce sur les taux, alors que les craintes d'une contagion de la crise de la dette en zone euro à l'Italie et l'Espagne enflent.
Vers 09H00 GMT, la devise helvétique montait face à l'euro à 1,1061 franc suisse, mais baissait face au dollar à 0,7764 franc suisse.
La livre britannique progressait face à l'euro, à 86,98 pence, mais reculait face au billet vert, à 1,6380 dollar. La Banque d'Angleterre (BoE) devrait annoncer jeudi un maintien de son taux directeur au niveau plancher de 0,50% auquel il est fixé depuis plus de deux ans.
L'once d'or valait 1.663,15 dollars, contre 1.669,25 dollars mercredi soir.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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09H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4248 1,4318 EUR/JPY 113,40 110,25 EUR/CHF 1,1061 1,1019 EUR/GBP 0,8698 0,8716 USD/JPY 79,57 76,97 USD/CHF 0,7764 0,7692 GBP/USD 1,6380 1,6422