L'euro progressait jeudi face à un dollar affaibli par l'avertissement de l'agence de notation Moody's aux Etats-Unis et les propos du président de la banque centrale du pays (Fed) la veille qui ont ouvert la voie à de nouvelles mesures de relance.

Vers 06H00 GMT (08H00 à Paris), la monnaie unique européenne valait 1,4196 dollar contre 1,4153 dollar la veille à 21H00 GMT.

L'euro progressait face à la devise nippone à 112,00 yens contre 111,80 yens mercredi.

Le dollar était stable face au yen à 78,90 yens contre 78,99 yens mercredi soir.

Mercredi, Moody's "a placé sous surveillance la note Aaa attribuée aux obligations de l'Etat fédéral américain en vue d'un éventuel abaissement, étant donné la probabilité croissante que le plafond légal de la dette ne soit pas relevé dans les temps".

L'Etat fédéral a atteint à la mi-mai le plafond de la dette que lui autorise la loi, à savoir 14.294 milliards de dollars. Depuis, le Trésor a eu recours à des mesures techniques pour rester sous cette barre, mais il estime qu'elles seront épuisées le 2 août.

Mais démocrates et républicains du Congrès ne parviennent pas à se mettre d'accord sur les conditions d'un relèvement de ce plafond, malgré l'engagement personnel du président Barack Obama.

En outre, Ben Bernanke, le président de la Fed, qui s'exprimait devant des parlementaires la veille, a estimé qu'"il reste possible que la faiblesse récente de l'économie des Etats-Unis dure davantage que prévu", ce qui rendrait "nécessaire un soutien de politique monétaire supplémentaire".

"Le radar des investisseurs a momentanément quitté la crise de la zone euro pour se braquer sur les problèmes des Etats-Unis. Le marché va se concentrer sur les indicateurs outre-atlantique pour vérifier la santé de l'économie américaine", a expliqué Dai Sato, de Mizuho Corporate Bank.

Malgré la crise en Europe, l'euro profite des dissensions sur le plafond de la dette aux Etats-Unis, confirme John Kyriakopolous, stratégiste chez National Australia Bank.

La zone euro reste pourtant dans la tourmente, comme le montre l'abaissement de la note de la Grèce par Fitch mercredi, à "CCC", une note qui signifie que pour l'agence d'évaluation, le pays présente un vrai risque de non-remboursement.

Mardi soir, Moody's avait relégué la note de l'Irlande dans la catégorie des investissements spéculatifs.

Les investisseurs ont toutefois trouvé une source de réconfort lorsque Fitch a estimé que l'Italie devrait être en mesure de tenir ses objectifs de réduction du déficit public grâce à son plan d'austérité et conserver ainsi sa notation.

Vers 06H00 GMT, la devise helvétique progressait face à la monnaie européenne à 1,1533 franc, comme face au billet vert à 0,8125 franc suisse pour un dollar.

La livre britannique reculait face à l'euro à 88,01 pence, mais progressait face au billet vert à 1,6129 dollar.

Cours de jeudi Cours de mercredi

---------------------------------

           06H00 GMT          21H00 GMT

   EUR/USD       1,4196             1,4153
   EUR/JPY       112,00             111,80
   EUR/CHF       1,1533             1,1582
   EUR/GBP       0,8801             0,8787
   USD/JPY        78,90              78,99
   USD/CHF       0,8125             0,8181
   GBP/USD       1,6129             1,6102