L'euro a chuté face au dollar jeudi, retombant brusquement à un peu plus de 1,45 dollar après les propos prudents du président de la Banque centrale européenne (BCE) Jean-Claude Trichet qui ont suivi l'annonce du maintien du taux directeur de l'institution à 1,25%.

Vers 21H00 GMT (23H00 à Paris), l'euro valait 1,4541 dollar contre 1,4854 dollar mercredi à la même heure. La monnaie unique européenne, qui est tombée jusqu'à 1,4508 dollar, n'avait pas évolué sous 1,46 dollar depuis le 26 avril.

L'euro baissait aussi face à la devise nippone, à 116,42 yens contre 119,62 yens la veille.

Le dollar reculait également face au yen, à 80,04 yens contre 80,51 yens mercredi soir, après être tombé à 79,55 yens, un plus bas depuis le 18 mars.

L'absence du terme "vigilance", classique vocabulaire de la Banque centrale européenne, dans les remarques de M. Trichet après l'annonce du maintien du taux, a poussé les investisseurs à revoir leurs prévisions sur l'évolution des taux européens.

"Si la décision de maintien du taux était largement anticipée, l'omission notable de l'expression +forte vigilance+ lors de la conférence de presse du président de la BCE Jean-Claude Trichet a indiqué qu'une hausse des taux était peu probable lors de la réunion de juin", a expliqué Vassili Serebriakov, de Wells Fargo.

En conséquence, "l'euro s'est remarquablement affaibli, à une rapidité reflétant les attentes relativement agressives autour de la future politique des taux en Europe et les prises de positions lourdement orientées à l'achat avant l'annonce de la BCE", a ajouté l'analyste.

M. Trichet a tout de même indiqué que la BCE allait continuer à "contrôler très étroitement" le niveau de l'inflation, qui a atteint 2,8% en avril dans la zone euro, laissant la porte ouverte à un nouveau resserrement monétaire plus tard, après juin, selon Julian Callow, analyste chez Barclays Capital.

L'institution avait relevé en avril son taux directeur pour la première fois en près de trois ans, après avoir prévenu qu'une "grande vigilance" était nécessaire en zone euro au sujet de la hausse des prix.

Cette annonce a profité au dollar, lui permettant de surmonter l'annonce jeudi d'une forte hausse des nouvelles inscriptions au chômage aux Etats-Unis pendant la dernière semaine d'avril.

M. Trichet "a clairement évité l'occasion de faire des déclarations fortes sur l'euro (...) Ses commentaires donnent le feu vert au marché pour vendre l'euro face au dollar, dans un mouvement qui tient largement du rattrapage", a observé Alan Ruskin.

La monnaie européenne a enchaîné une longue série de séances de progression face au billet vert depuis quinze jours.

Au Royaume-Uni, la Banque d'Angleterre (BoE) a maintenu comme attendu sa politique monétaire inchangée, alors que l'institution demeure tiraillée entre des signes de ralentissement de la reprise économique et l'envolée des prix.

Vers 21H00 GMT, la livre britannique gagnait du terrain face à l'euro à 88,70 pence pour un euro, mais baissait face au billet vert à 1,6391 dollar.

La monnaie helvétique progressait face la devise européenne à 1,2648 franc suisse pour un euro, retrouvant des niveaux plus vus depuis le 18 mars, mais reculait face au billet vert à 0,8695 franc suisse pour un dollar, après avoir atteint 0,8554 franc suisse la veille, un nouveau sommet inédit face au dollar.

La devise chinoise a fini à 6,4937 yuans pour un dollar contre 6,4931 yuans la veille.

    Cours de jeudi    Cours de mercredi

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    21H00 GMT        21H00 GMT

   EUR/USD     1,4541           1,4854
   EUR/JPY     116,42           119,62
   EUR/CHF     1,2648           1,2766
   EUR/GBP     0,8870           0,8992
   USD/JPY      80,04            80,51
   USD/CHF     0,8695           0,8592
   GBP/USD     1,6391           1,6519