L'euro se stabilisait face au dollar mercredi, après avoir passé la majeure partie de la séance européenne à osciller autour du seuil de 1,45 dollar, dans un marché peinant à trouver une direction nette, après le ralentissement des ventes de détail aux Etats-Unis en mars.
Vers 16H00 GMT (18H00 à Paris) l'euro valait 1,4478 dollar contre 1,4477 dollar mardi à 21H00 GMT, après avoir de nouveau atteint 1,4520 dollar vers 10H40 GMT, égalant un sommet depuis le 14 janvier 2010 atteint mardi.
L'euro montait face à la devise nippone à 121,11 yens contre 120,98 yens mardi soir.
Le dollar gagnait un peu de terrain face au yen à 83,67 yens contre 83,56 yens la veille au soir.
Les ventes de détail ont nettement ralenti aux Etats-Unis au mois de mars, enregistrant leur hausse la plus faible en neuf mois.
"Les cambistes continuent de vendre du billet vert face aux principales autres devises mondiales, en l'absence de nouvelles informations propres à modifier la perception actuelle de la politique monétaire" de la Réserve fédérale américaine (Fed), commentait Derek Halpenny, analyste chez Bank of Tokyo-Mitsubishi.
La veille, le dollar avait nettement plié sous le poids d'indicateurs américains décevants, dont les chiffres du déficit commercial, qui, malgré une légère baisse en février par rapport à janvier, s'est avéré supérieur aux attentes des analystes.
Ces chiffres ont entraîné un regain d'inquiétude sur la vigueur de la reprise de la première économie mondiale et balayé les espoirs de certains investisseurs de voir la Fed mettre un terme anticipé aux nouvelles mesures de soutien à l'économie annoncées en novembre et dont la fin est prévue en juin.
Les cambistes devaient décortiquer par ailleurs mercredi le livre Beige, rapport de conjoncture, de la Fed, dont la diffusion était prévue à 18H00 GMT.
De son côté, la monnaie unique européenne restait soutenue par l'annonce, la semaine dernière, d'une première hausse depuis trois ans du taux d'intérêt directeur de la Banque centrale européenne (BCE) pour contrer une accélération de l'inflation en zone euro.
Et l'euro continue de grimper car le marché anticipe désormais de nouveaux relèvement du taux d'intérêt cette année, observait Jane Foley, analyste chez Rabobank.
"De plus, les assurances de la Chine sur le fait qu'elle va continuer à acquérir de la dette espagnole semblent également alimenter le calme affiché par le marché vis-à-vis de la crise qui ébranle toujours les pays de la périphérie" de la zone euro, en proie à de sévères difficultés budgétaires, notait Mme Foley.
La veille, le Premier ministre chinois Wen Jiabao avait assuré que la deuxième puissance économique mondiale était "prête à continuer à acheter de la dette souveraine de l'Espagne" et à investir dans la restructuration des caisses d'épargne espagnoles, considérées comme le maillon faible du système financier.
Ces propos ont rassuré les cambistes qui craignent de voir en l'Espagne la prochaine victime de la crise des dettes souveraines qui a déjà poussé la Grèce, l'Irlande, et la semaine dernière le Portugal à demander une aide financière extérieure.
Vers 16H00 GMT, la livre britannique progressait face à la monnaie unique européenne à 88,83 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,6293 dollar.
La monnaie helvétique montait face à la monnaie européenne à 1,2929 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,8932 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or a fini à 1.457,50 dollars au fixing du soir contre 1.452,04 dollars mardi.
Le yuan chinois a terminé à 6,5334 yuans pour un dollar contre 6,5406 dollars la veille.
Cours de mercredi Cours de mardi
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16H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4478 1,4477 EUR/JPY 121,11 120,98 EUR/CHF 1,2929 1,2986 EUR/GBP 0,8883 0,8904 USD/JPY 83,67 83,56 USD/CHF 0,8932 0,8968 GBP/USD 1,6293 1,6257