L'euro progressait légèrement face à la monnaie américaine mercredi, oscillant autour du seuil de 1,45 dollar, dans un marché sans grande direction, alors que le billet vert restait pénalisé par des indicateurs décevants publiés la veille.

Vers 09H00 GMT (11H00 à Paris) l'euro s'échangeait à 1,4502 dollar contre 1,4477 dollar mardi à 21H00 GMT. La monnaie européenne était montée mardi jusqu'à 1,4520 dollar, son niveau le plus élevé depuis le 14 janvier 2010.

L'euro regagnait du terrain face à la devise nippone à 121,80 yens contre 120,98 yens mardi soir.

Le dollar progressait également face au yen à 83,99 yens contre 83,56 yens la veille au soir.

"Les cambistes continuent de vendre du billet vert face aux principales autres devises mondiales, en l'absence de nouvelles informations propres à modifier la perception actuelle de la politique monétaire" de la Réserve fédérale américaine (Fed), commentait Derek Halpenny, analyste chez Bank of Tokyo-Mitsubishi.

La veille, le dollar avait nettement plié sous le poids d'indicateurs américains décevants, dont les chiffres du déficit commercial, qui, malgré une légère baisse en février par rapport à janvier, s'est avéré supérieur aux attentes des analystes.

Ces chiffres ont entraîné un regain d'inquiétude sur la vigueur de la reprise de la première économie mondiale et ainsi balayé les espoirs de certains investisseurs de voir la Fed mettre un terme anticipé aux nouvelles mesures de soutien à l'économie annoncées en novembre et dont la fin est prévue en juin.

De son côté, la monnaie unique européenne restait soutenue par l'annonce, la semaine dernière, d'une première hausse depuis trois ans du taux d'intérêt directeur de la Banque centrale européenne (BCE) pour contrer une accélération de l'inflation en zone euro.

Et l'euro continue de grimper car le marché anticipe désormais de nouveaux relèvement du taux d'intérêt cette année, observait Jane Foley, analyste chez Rabobank.

"De plus, les assurances de la Chine sur le fait qu'elle va continuer à acquérir de la dette espagnole semble également soutenir la nonchalance affichée par le marché vis-à-vis de la crise qui ébranle toujours les pays de la périphérie" de la zone euro, en proie à de sévères difficultés budgétaires, notait Mme Foley.

La veille, le Premier ministre chinois Wen Jiabao avait assuré à son hôte que la deuxième puissance économique mondiale était "prête à continuer à acheter de la dette souveraine de l'Espagne" et à investir dans la restructuration des caisses d'épargne espagnoles, considérées comme le maillon faible du système financier.

Ces propos ont rassuré les cambistes qui craignent de voir en l'Espagne la prochaine victime de la crise des dettes souveraines qui a déjà poussé la Grèce, l'Irlande, et la semaine dernière le Portugal à demander une aide financière extérieure.

Vers 09H00 GMT, la livre britannique baissait face à la monnaie unique européenne à 89,22 pence pour un euro, et se stabilisait face au billet vert à 1,6256 dollar.

La monnaie helvétique reculait face à la monnaie européenne à 1,3013 franc suisse pour un euro, et se stabilisait face au billet vert à 0,8972 franc suisse pour un dollar.

L'once d'or valait 1.457 dollars contre 1,452,04 dollars mardi soir.

     Cours de mercredi   Cours de mardi

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    09H00 GMT        21H00 GMT

   EUR/USD      1,4502            1,4477
   EUR/JPY      121,80            120,98
   EUR/CHF      1,3013            1,2986
   EUR/GBP      0,8922            0,8904
   USD/JPY       83,99             83,56
   USD/CHF      0,8972            0,8968
   GBP/USD      1,6256            1,6257