L'euro restait en légère baisse face au dollar jeudi, retombant juste sous le seuil de 1,43 dollar, tiraillé entre la demande d'aide financière du Portugal et un relèvement attendu du taux d'intérêt directeur de la Banque centrale européenne (BCE).
Vers 09H00 GMT (11H00 à Paris), l'euro valait 1,4293 dollar contre 1,4331 dollar mercredi à 21H00 GMT. La veille, il était monté à 1,4349 dollar, son niveau le plus élevé depuis le 19 janvier 2010.
L'euro baissait également face à la devise nippone à 121,79 yens contre 122,45 yens la veille.
Le dollar reculait face au yen à 85,21 yens pour un dollar contre 85,44 yens mercredi soir.
Après des mois de tergiversations et sur fond de sévère crise politique, le Portugal a fini mercredi par céder et faire appel à l'aide budgétaire européenne, suivant ainsi un chemin déjà emprunté par la Grèce et l'Irlande.
Le Portugal a invoqué l'"aggravation dramatique" de la situation financière du pays, avec des taux d'intérêt désormais trop élevés exigés par les marchés pour pouvoir y emprunter.
Les ministres des Finances européens vont se retrouver vendredi et samedi à Budapest pour une réunion qui devrait être centrée sur le sauvetage du pays qui pourrait nécessiter une enveloppe de 75 milliards d'euros.
"Un nouveau domino a chuté" dans la chaîne des pays lourdement endettés de la zone euro, commentait Michael Hewson, analyste de CMC Markets.
Pour M. Hewson, la décision du Portugal de se "résoudre à accepter son sort a de toute évidence été accélérée par la hausse prévue" jeudi du taux d'intérêt directeur de la BCE, alors qu'un resserrement monétaire pourrait fragiliser encore plus les pays dits de la périphérie de la zone euro.
La BCE, qui tient sa réunion de politique monétaire jeudi, doit rendre sa décision sur les taux à 11H45 GMT.
Début mars, le président de l'institution, Jean-Claude Trichet, avait jugé "possible" une hausse en avril du taux directeur de l'institution, maintenu à 1% depuis mai 2009, pour lutter contre une inflation qui dépasse la cible de 2% en zone euro.
Cette perspective a nettement porté l'euro ces dernières semaines.
Mais si ce resserrement monétaire apparaît inévitable, il risque de creuser encore plus le fossé qui sépare les économies robustes de la zone euro, comme l'Allemagne et la France, de celles en proie à de graves difficultés budgétaires et financières.
"La grande question est désormais de savoir si les marchés vont reporter leur attention sur l'Espagne", notait M. Hewson.
En effet, "le gouvernement espagnol a fait des progrès significatifs en mettant en place des mesures d'austérité" pour redresser ses finances, mais "les semaines à venir seront clef pour déterminer si pour les marchés l'Espagne est tirée d'affaire", prévenait Jane Foley, analyste chez Rabobank.
Les cambistes guetteront ainsi toute émission obligataire espagnole.
Le marché sera également attentif jeudi à la décision de politique monétaire de la Banque d'Angleterre (BoE), qui devrait garder son taux directeur inchangé, tiraillé entre une reprise toujours fragile et une inflation galopante.
Vers 09H00 GMT, la livre britannique progressait face à la monnaie unique européenne à 87,51 pence pour un euro, et se stabilisait face au billet vert à 1,6331 dollar.
La monnaie helvétique progressait face à la monnaie européenne à 1,3117 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9176 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or valait 1.458,52 dollars contre 1.461,50 dollars mercredi soir. La veille, le cours de l'once d'or est monté à 1.462,35 dollars, un sommet inédit.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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09H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4293 1,4331 EUR/JPY 121,79 122,45 EUR/CHF 1,3117 1,3166 EUR/GBP 0,8751 0,8773 USD/JPY 85,21 85,44 USD/CHF 0,9176 0,9186 GBP/USD 1,6331 1,6332