L'euro peinait à adopter une direction nette face au dollar jeudi, tiraillé entre la hausse du taux directeur de la Banque centrale européenne (BCE) et les craintes persistantes sur les dettes en zone euro, alors qu'un nouveau séisme au Japon incitait à la prudence.
Vers 16H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro baissait légèrement, à 1,4281 dollar contre 1,4331 dollar mercredi à 21H00 GMT.
L'euro accentuait son recul face à la devise nippone à 121,08 yens contre 122,45 yens la veille.
Le dollar baissait aussi face au yen à 84,74 yens pour un dollar contre 85,44 yens mercredi soir.
La BCE a relevé jeudi son taux d'intérêt directeur, de 1% à 1,25%, afin de lutter contre l'inflation en zone euro, comme l'avait laissé entendre début mars le président de l'institution Jean-Claude Trichet, et conformément aux attentes des investisseurs.
Le taux directeur de la BCE se maintenait à 1%, son plus bas niveau historique, depuis mai 2009.
Les attentes de ce premier resserrement monétaire depuis près de trois ans avaient porté l'euro à 1,4349 dollar mercredi, son niveau le plus élevé depuis le 19 janvier 2010.
Mais "l'euro est un peu retombé de ses plus hauts, suite aux commentaires (du président de la BCE) Jean-Claude Trichet qui a jeté un froid sur le marché et balayé toute spéculation sur une poursuite du resserrement monétaire à court terme", observait Michael Hewson, analyste chez CMC Markets.
M. Trichet a précisé jeudi que l'institution n'avait pas pris la décision de lancer une série de hausses, et qu'elle continuait de surveiller la situation.
De plus, en tentant de tacler l'inflation, la BCE risque de creuser encore plus le fossé qui sépare les économies robustes de la zone euro, comme l'Allemagne et la France, de celles en proie à de graves difficultés budgétaires et financières.
Après des mois de tergiversations et sur fond de sévère crise politique, le Portugal a fini mercredi par céder et à faire appel à l'aide budgétaire européenne, suivant ainsi un chemin déjà emprunté par la Grèce et l'Irlande.
"Un nouveau domino a chuté" dans la chaîne des pays lourdement endettés de la zone euro, commentait M. Hewson.
"La grande question est désormais de savoir si les marchés vont reporter leur attention sur l'Espagne", observait l'analyste.
En effet, "le gouvernement espagnol a fait des progrès significatifs en mettant en place des mesures d'austérité" pour redresser ses finances, mais "les semaines à venir seront clef pour déterminer si pour les marchés l'Espagne est tirée d'affaire", prévenait Jane Foley, analyste chez Rabobank.
Au Royaume-Uni, la Banque d'Angleterre (BoE) a maintenu comme attendu son taux directeur au niveau historiquement bas de 0,5% auquel il est fixé depuis mars 2009. La Banque centrale britannique reste tiraillée entre une reprise toujours fragile et une inflation galopante.
Par ailleurs, les cambistes cherchaient refuge auprès des valeurs sûres que représentent le franc suisse et le yen alors qu'un nouveau très fort séisme a été enregistré jeudi au large du Japon.
Vers 16H00 GMT, la livre britannique progressait face à la monnaie unique européenne à 87,59 pence pour un euro, mais baissait face au billet vert à 1,6304 dollar.
La monnaie helvétique progressait face à la monnaie européenne à 1,3088 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9165 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or a fini à 1.459,50 dollars au fixing du soir contre 1.461,50 dollars mercredi, après être monté à 1.464,93 dollars, un nouveau sommet inédit.
Le yuan chinois a terminé à 6,5423 yuans pour un dollar contre 6,5444 yuans la veille.
Cours de jeudi Cours de mercredi
-------------------------------------
16H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4281 1,4331 EUR/JPY 121,08 122,45 EUR/CHF 1,3088 1,3166 EUR/GBP 0,8759 0,8773 USD/JPY 84,74 85,44 USD/CHF 0,9165 0,9186 GBP/USD 1,6304 1,6332
