L'euro a reculé face au dollar jeudi après l'annonce d'un relèvement du taux directeur de la Banque centrale européenne (BCE) et face aux craintes persistantes pour les dettes en zone euro.

Vers 18H00 GMT (20H00 à Paris), l'euro valait 1,4288 dollar contre 1,4331 dollar mercredi à 21H00 GMT.

L'euro reculait face à la devise nippone à 121,36 yens contre 122,45 yens la veille.

Le dollar baissait aussi face au yen à 84,92 yens pour un dollar contre 85,44 yens mercredi soir.

La BCE a relevé jeudi son taux d'intérêt directeur, de 1% à 1,25%, afin de lutter contre l'inflation en zone euro, comme l'avait laissé entendre début mars le président de l'institution Jean-Claude Trichet, une décision largement anticipée par les investisseurs.

Les attentes de ce premier resserrement monétaire depuis près de trois ans avaient porté l'euro à 1,4349 dollar mercredi, son niveau le plus élevé depuis le 19 janvier 2010.

Mais l'euro est un peu retombé "suite aux commentaires de Jean-Claude Trichet qui a jeté un froid sur le marché et balayé toute spéculation sur une poursuite du resserrement monétaire à court terme", a expliqué Michael Hewson, analyste chez CMC Markets.

M. Trichet a précisé jeudi que l'institution n'avait pas pris la décision de lancer une série de hausses, et qu'elle continuait de surveiller la situation.

De plus, en tentant de tacler l'inflation, certains s'inquiétaient que la BCE ne creuse encore plus le fossé qui sépare les économies robustes de la zone euro, comme l'Allemagne et la France, de celles en proie à de graves difficultés budgétaires et financières. Le Portugal, après la Grèce et l'Irlande, a fait appel mercredi à une aide européenne.

"Même si des taux d'intérêt plus élevés menacent d'ajouter aux problèmes de la Grèce, de l'Irlande, du Portugal et même de l'Espagne, M. Trichet a argumenté que la BCE devait mener une politique monétaire qui convenait le mieux à l'ensemble de la zone euro. M. Trichet a aussi avancé qu'il était dans l'intérêt de ces pays que l'inflation soit contenue", a relevé Howard Archer, d'IHS Global Insight.

La baisse de l'euro face au dollar était toutefois modeste, alors que les tractations se poursuivaient à Washington, sous la menace d'une paralysie de l'administration faute d'accord vendredi à minuit sur le financement de l'Etat fédéral entre les républicains du Congrès et le camp du président Barack Obama.

"Les devises reflètent la crédibilité de l'Etat. Le fait que l'euro ne se replie pas de façon plus importante (...) suggère que les investisseurs craignent que le gouvernement américain ne vote pas un budget", a commenté Jessica Hoversen, de MF Global..

Par ailleurs, l'annonce d'un nouveau très fort séisme au large du Japon a renforcé les mouvements en faveur des valeurs dites refuge comme le dollar, et même envers le yen. La catastrophe du 11 mars avait été suivie d'une envolée de la monnaie nippone, les investisseurs anticipant des mouvements de rapatriement de fonds.

Vers 18H00 GMT, la livre britannique progressait face à la monnaie unique européenne à 87,61 pence pour un euro, mais baissait face au billet vert à 1,6307 dollar.

La monnaie helvétique progressait face à la monnaie européenne à 1,3093 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9161 franc suisse pour un dollar.

La monnaie chinoise a terminé à 6,5423 yuans pour un dollar contre 6,5444 yuans la veille.

    Cours de jeudi    Cours de mercredi

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         18H00 GMT          21H00 GMT

   EUR/USD   1,4288            1,4331
   EUR/JPY   121,36            122,45
   EUR/CHF   1,3093            1,3166
   EUR/GBP   0,8761            0,8773
   USD/JPY    84,92             85,44
   USD/CHF   0,9161            0,9186
   GBP/USD   1,6307            1,6332