L'euro perdait un peu de terrain mercredi face à un dollar soutenu par de fortes créations d'emploi dans le secteur privé aux Etats-Unis, dans un marché toujours prudent face aux inquiétudes sur la santé budgétaire et financière de certains pays de la zone euro.
Vers 13H00 GMT (15H00 à Paris), l'euro valait 1,4076 dollar contre 1,4110 dollar mardi à 21H00 GMT.
L'euro progressait face à la devise nippone à 116,95 yens contre 116,35 yens la veille, après être monté à 117,28 yens vers 09H20 GMT, un sommet depuis le 13 mai 2010.
Le dollar grimpait également face à la monnaie japonaise à 83,08 yens contre 82,46 yens mardi, de retour à des niveaux plus vus depuis le séisme et le tsunami dévastateurs qui ont touché l'archipel le 11 mars.
La monnaie unique restait sous pression au lendemain de l'abaissement par l'agence de notation financière Standard and Poor's de deux crans de la note de la Grèce à BB-, et d'un cran celle du Portugal à BBB-, la dernière de la catégorie investissement, avec une perspective négative pour ces deux pays.
En proie à une crise politique aiguë après la démission la semaine dernière de son premier ministre José Socrates, le Portugal pourrait être contraint de demander, comme la Grèce et l'Irlande avant lui, une aide d'extérieure pour rétablir ses finances publiques.
En outre, les cambistes attendaient la publication jeudi d'un bulletin de santé du secteur bancaire irlandais.
Mais ces aspects négatifs "sont plus que compensés par les attentes d'un relèvement la semaine prochaine du taux d'intérêt directeur de la Banque centrale européenne (BCE)", commentait Michael Hewson, analyste chez CMC Markets.
Début mars, le président de la BCE Jean-Claude Trichet avait jugé une hausse du taux directeur de l'institution, maintenu au niveau très bas de 1% depuis mai 2008, "possible" en avril pour contrer l'accélération de l'inflation en zone euro.
Aux Etats-Unis aussi la question de la hausse des taux semble être en débat. Mardi, l'un des dirigeants de la Réserve fédérale américaine (Fed), le président de l'antenne de Saint-Louis (centre des Etats-unis), James Bullard, a estimé que "la normalisation de la politique monétaire américaine (était) le sujet clef pour 2011".
Mais pour de nombreux observateurs comme pour le président de la Fed Ben Bernanke toute normalisation de la politique monétaire de l'instituion passe par une amélioration nette et pérenne du secteur du travail aux Etats-Unis.
Les créations d'emploi du secteur privé ont légèrement ralenti aux Etats-Unis mais sont restées fortes en mars avec 201.000 embauches nettes, selon des chiffres publiés mercredi.
Ces chiffres "sont une preuve de plus que la situation sur le marché du travail montre des signes d'amélioration significatifs", commentait Paul Ashworth, de Capital Economics, des données de bon augure avant la publication vendredi du rapport mensuel officiel sur l'emploi et le chômage, l'un des principaux indicateurs pour mesurer la vigueur de la reprise américaine.
Vers 13H00 GMT, la livre britannique progressait face à la monnaie unique européenne à 87,88 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,6017 dollar.
La monnaie helvétique reculait face à la monnaie européenne à 1,2991 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9229 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or a fini à 1.419 dollars au fixing du matin contre 1.417,50 dollars mardi soir.
Le yuan chinois a terminé à 6,5561 yuans pour un dollar contre 6,5612 yuans la veille.
Cours de mercredi Cours de mardi
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13H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4076 1,4110 EUR/JPY 116,95 116,35 EUR/CHF 1,2991 1,2984 EUR/GBP 0,8788 0,8814 USD/JPY 83,08 82,46 USD/CHF 0,9229 0,9201 GBP/USD 1,6017 1,6007