L'euro peinait à trouver une direction ferme face au dollar jeudi, dans un marché optant pour la prudence alors que le Portugal pourrait être contraint de faire appel à l'aide financière européenne, sur fond de crise politique dans le pays.
Vers 10H00 GMT (11H00 à Paris), l'euro valait 1,4128 dollar contre 1,4083 mercredi à 22H00 GMT.
La monnaie européenne montait aussi face au yen, à 114,45 yens contre 113,98 yens mercredi.
Le dollar se stabilisait face à la devise nippone à 81,01 yens contre 80,94 yens la veille.
La monnaie unique européenne, qui avait atteint mardi son plus fort niveau depuis début novembre, à 1,4249 dollar, avait plongé mercredi soir face à la situation politique au Portugal, avant d'amorcer un léger rebond jeudi.
Après avoir résisté des mois aux pressions des marchés financiers, le Premier ministre portugais José Socrates a démissionné mercredi, après le rejet par le Parlement d'un énième plan d'austérité censé éviter un recours du pays à une aide financière extérieure pour tenter de redresser ses finances publiques.
"La décision du Parlement signale au marché que les efforts d'économie du Portugal faiblissent (...) et que le pays risque d'être dirigé par un gouvernement provisoire pendant un certain temps, alors que des décisions importantes doivent être prises", commentaient les analystes de Commerzbank.
En effet, "la perspective de voir le Portugal faire appel au Fonds de soutien européen semble inévitable et la question est de savoir si un gouvernement provisoire sera suffisamment crédible pour négocier avec l'Union européen (UE) et le Fonds monétaire international (FMI)", s'inquiétait Commerzbank.
Pour de nombreux observateurs, le fait que le Portugal pourrait faire appel, après la Grèce et l'Irlande, à une aide extérieure relance les craintes de voir d'autres économies en proie à de graves difficultés budgétaires, comme l'Espagne.
"Dans l'état actuel des choses, il est possible que le Fonds européen de stabilité financière (FESF) ait les reins assez solide pour faire face à un sauvetage de l'Espagne, après le Portugal et la Grèce, mais après les coffres seraient vides", prévenait Jane Foley, analyste chez Rabobank.
Ainsi, "un renforcement du fonds est essentiel pour se prémunir contre toutes les éventualités que soulève la crise en zone euro, mais il semble que les dirigeants européens vont dans l'immédiat échouer" à se mettre d'accord sur les moyens de financement du Fonds de soutien de la zone euro", anticipait Mme Foley.
Les chefs d'Etat et de gouvernement des 27 pays de l'UE se réunissent jeudi et vendredi à Bruxelles pour adopter un arsenal anti-crise préparé depuis des mois, mais certains points de ce plan provoquent toujours la discorde, notamment le financement du futur Mécanisme européen de stabilité (MES) et les moyens pour augmenter la capacité effective de prêt du Fonds de soutien actuel.
Vers 10H00 GMT, la livre britannique baissait face à l'euro à 87,30 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,6181 dollar.
La monnaie helvétique reculait face à la monnaie européenne à 1,2877 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9114 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or valait 1.440,07 dollars contre 1.439,50 dollars mercredi soir.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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10H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,4128 1,4083 EUR/JPY 114,45 113,98 EUR/CHF 1,2877 1,2798 EUR/GBP 0,8730 0,8673 USD/JPY 81,01 80,94 USD/CHF 0,9114 0,9083 GBP/USD 1,6181 1,6235