L'euro poursuivait sa baisse face au dollar mercredi, après avoir touché la veille un plus haut depuis quatre mois, alors que le marché continuait de redouter une crise politique au Portugal, susceptible de précipiter un appel du pays à l'aide financière internationale.
Vers 17H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro valait 1,4129 dollar contre 1,4197 mardi vers 22H00 GMT. La monnaie unique européenne a grimpé mardi jusqu'à 1,4249 dollar, son plus haut niveau depuis début novembre.
Elle perdait aussi du terrain face à la monnaie japonaise à 114,21 yens contre 114,98 yens mardi.
Le dollar repartait en légère baisse face à la devise nippone à 80,83 yens contre 80,98 yens la veille.
L'euro est porté depuis le début du mois par la perspective de voir la Banque centrale européenne (BCE) relever en avril son taux directeur, comme l'ont suggéré à plusieurs reprises ses dirigeants, inquiets du niveau de l'inflation.
Mais les inquiétudes sur les pays les plus endettés de la zone euro restent vives, en particulier sur l'Irlande et le Portugal, dont les taux des obligations souveraines se tendaient nettement mercredi.
"La monnaie unique a perdu du terrain à la suite de l'annonce du report de la décision sur les moyens de financement du Fonds de soutien de la zone euro, relançant les inquiétudes sur les dettes souveraines" dans la région, commentait Michael Hewson, analyste chez CMC Markets.
"La préparation du traité du MES (Mécanisme européen de stabilité, futur Fonds, ndlr) et les amendements à l'accord du FESF (Facilité européenne de stabilité financière, le Fonds actuel, ndlr)... seront finalisés afin de permettre que les procédures nationales soient terminées à temps pour la signature des deux accords en même temps avant la fin juin 2011", selon un projet de texte devant être adopté par les dirigeants de l'Union européenne (UE) vendredi.
En outre, "l'euro est également plombé par la situation politique au Portugal, où demeurent des inquiétudes sur la stabilité du gouvernement", observait M. Hewson.
Le Parlement devait se prononcer mercredi contre le nouveau programme d'austérité du Premier ministre socialiste José Socrates, au risque de provoquer sa démission et de précipiter un appel à l'aide financière internationale.
De son côté, la livre sterling se repliait nettement après la publication des minutes de la dernière réunion de la Banque d'Angleterre (BoE), les cambistes étant déçus de ne pas voir de nouveau membre voter pour un resserrement monétaire anticipé pour lutter contre une inflation galopante.
La devise britannique avait bondi mardi à son plus haut niveau depuis janvier 2010 face au dollar après l'annonce d'une accélération de l'inflation en février au Royaume-Uni, qui avait relancé les spéculations sur une hausse prochaine du taux d'intérêt directeur de l'institution.
De plus, la livre a accentué ses pertes après l'annonce d'une révision à la baisse des prévisions officielles de croissance de l'économie britannique de 2,1% à 1,7% pour 2011, et de 2,6% à 2,5% pour 2012.
Vers 17H00 GMT, la livre britannique se repliait face à l'euro à 86,91 pence pour un euro comme face au billet vert à 1,6255 dollar.
La monnaie helvétique se stabilisait face à la monnaie européenne à 1,2824 franc suisse pour un euro, et baissait face au billet vert à 0,9078 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or a fini à 1.439,50 dollars au fixing du soir contre 1.426,00 dollars mardi.
Le yuan chinois a terminé à 6,5595 yuans pour un dollar contre 6,5558 yuans la veille.
Cours de mercredi Cours de mardi
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17H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,4129 1,4197 EUR/JPY 114,21 114,98 EUR/CHF 1,2824 1,2824 EUR/GBP 0,8691 0,8674 USD/JPY 80,83 80,98 USD/CHF 0,9078 0,9032 GBP/USD 1,6255 1,6367