L'euro rebondissait légèrement face au dollar jeudi, tandis que le yen atteignait un nouveau record depuis la Seconde Guerre mondiale face au billet vert, le gouvernement japonais attribuant cette flambée à des mouvements spéculatifs.
Vers 07H00 GMT (08H00 à Paris), l'euro valait 1,3923 dollar contre 1,3906 mercredi vers 22H00 GMT.
La monnaie unique européenne était en hausse face au yen à 109,54 yens contre 108,15 yens la veille.
Le dollar reprenait lui aussi un peu de terrain face à la devise nippone à 78,68 yens contre 77,86 yens mercredi vers 22H00 GMT. Une quarantaine de minutes auparavant, le billet vert était tombé à 76,52 yens, un record depuis la Seconde Guerre mondiale.
Le précédent record depuis la Guerre datait d'avril 1995, lorsque le dollar avait chuté à 79,75 yens.
Nombre d'opérateurs ont parié sur un rapatriement massif au Japon des fonds détenus par les compagnies d'assurance japonaises à l'étranger, afin de financer les gigantesques indemnités qu'elles devront rembourser aux sinistrés du séisme et du tsunami qui ont dévasté le nord-est du Japon.
Le ministre délégué à la Politique économique et budgétaire, Kaoru Yosano, a jugé qu'il s'agissait de "rumeurs sans fondement".
Les acteurs du marché voulant faire un bénéfice ont pourtant acheté en masse du yen pour devancer la montée à laquelle ils s'attendent, ce qui a fait bondir sa valeur.
Les compagnies d'assurance nippones disposent d'énormes réserves de liquidités et toute rumeur sur un mouvement de capitaux de leur part provoque une ruée des investisseurs.
De son côté, décrivant le yen japonais comme "le canari dans une mine de charbon dans la crise nucléaire au Japon", DBS Group Research indique dans une note que les records atteints par le yen étaient "provoqués par la décision des Etats-Unis de relever leurs consignes de sécurité à l'égard de leurs ressortissants" en raison des risques de catastrophe nucléaire.
Le Département d'Etat américain a autorisé mercredi soir les familles de son personnel d'ambassade au Japon à quitter le pays si elles le souhaitent.
L'ambassade des Etats-Unis à Tokyo a recommandé aux citoyens américains se trouvant dans un rayon de 80 km autour de la centrale d'évacuer cette zone, contre un rayon de 20 à 30 km précédemment.
Des hélicoptères de l'armée japonaise ont déversé jeudi matin une grande quantité d'eau sur deux réacteurs de la centrale de Fukushima pour tenter de refroidir le combustible qui menace d'entrer en fusion.
Les autorités envisagent également d'utiliser jeudi un camion-citerne avec canon à eau pour arroser le réacteur 4.
Vers 07H00 GMT, la livre britannique progressait légèrement face à l'euro à 86,86 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,6029 dollar.
La monnaie helvétique baissait face à la monnaie unique européenne à 1,2512 franc suisse pour un euro et était stable face au billet vert à 0,8987 franc suisse pour un dollar.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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07H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,3923 1,3906 EUR/JPY 109,54 108,15 EUR/CHF 1,2512 1,2501 EUR/GBP 0,8686 0,8692 USD/JPY 78,68 77,86 USD/CHF 0,8987 0,8988 GBP/USD 1,6029 1,5991
