L'euro s'est replié face au dollar mercredi, pénalisé par les difficulté du Portugal, alors que le yen grimpait à un sommet en près de 16 ans face au dollar porté par des inquiétudes sur le nucléaire japonais.
Vers 19H10 GMT (20H10 à Paris), l'euro valait 1,3900 dollar contre 1,3996 mardi à 22H00 GMT.
L'euro baissait face au yen à 111,39 yens contre 113,01 yens la veille, après être tombé à 110,80 yens, un plus bas depuis près de deux mois.
Le dollar reculait encore face à la devise nippone à 80,12 yens contre 80,73 yens mardi soir, après être descendu à 79,80 yens, à quelques encablures seulement d'un record de faiblesse enregistré à la mi-avril 1995. A 79,75 yens, il était alors tombé à un niveau inédit depuis la Seconde Guerre mondiale.
"Cela reflète la suppression du facteur risque" dans la démarche des investisseurs, a expliqué David Gilmore, de Foreign Exchange Analytics.
"Dans un monde où les menaces sont grandissantes, on retire ses paris de la table, parce qu'on s'inquiète que leurs valeurs se dégradent. Les investisseurs empruntent du yen et du dollar parce que les taux d'intérêt sont à zéro, ils assurent leurs arrières en achetant ces monnaies de financement", a ajouté l'analyste.
Disposant de ces devises, ils peuvent acquérir des titres de dette publique américains et japonais, jugés très sûrs.
Le franc suisse bénéficiait également des taux d'intérêt très faibles qui le régissent. La devise helvétique a grimpé jusqu'à 90,72 franc suisse pour un dollar, un sommet historique, et à 1,2585 franc suisse pour un euro, au plus haut depuis plus de deux mois.
Les investisseurs se sont détournés des actifs dits risqués (plus rémunérateurs) alors que la situation restait critique mercredi à la centrale nucléaire de Fukushima, où les autorités japonaises luttaient pour prévenir une catastrophe majeure.
Le site a été fortement endommagé par le séisme et le tsunami dévastateurs qui ont touché le nord-est de l'archipel japonais vendredi.
"Les marchés ont été secoués" par des commentaires du commissaire européen à l'Energie Günther Oettinger, a précisé Michael Hewson, analyste chez CMC Markets.
M. Oettinger s'est de nouveau dit très préoccupé mercredi par la situation dans le centrale de Fukushima, parlant de "véritable catastrophe" et réaffirmant que la situation n'était plus sous contrôle.
En outre, "l'aggravation de la crise nucléaire japonaise et les inquiétudes persistantes sur le coût de la reconstruction de l'économie japonaise après le séisme alimentent des craintes de voir les investisseurs rapatrier en masse" leurs fonds investis à l'étranger, a observé Nick Stamenkovic, analyste chez RIA Capital Markets.
Pendant ce temps, la Banque du Japon (BoJ) continuait ses injections massives destinées à stabiliser les marchés, sans que cela ne pèse sur le yen.
Elle a annoncé avoir injecté 5.000 milliards de yens (44 milliards d'euros) supplémentaires sur le marché monétaire pour soutenir l'économie, portant à 28.000 milliards de yens (245 milliards d'euros) les montants injectés depuis lundi.
La monnaie unique européenne était pour sa part pénalisée par l'abaissement mardi soir de la note de la dette du Portugal par l'agence de notation financière Moody's, et la mauvaise émission obligataire qui a suivi mercredi .
Le pays, en difficulté, a levé un milliard d'euros de dette à court terme, lors d'une émission marquée par une nette hausse des taux d'intérêt et une baisse de la demande.
Vers 19H10 GMT, la livre britannique montait face à l'euro à 86,77 pence pour un euro, et baissait face au billet vert à 1,6017 dollar.
La monnaie helvétique montait face à la monnaie unique européenne à 1,2642 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9094 franc suisse pour un dollar.
La monnaie chinoise a terminé à 6,5714 yuans pour un dollar contre 6,5721 yuans la veille.
Cours de mercredi Cours de mardi
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19H10 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,3900 1,3996 EUR/JPY 111,39 113,01 EUR/CHF 1,2642 1,2826 EUR/GBP 0,8677 0,8702 USD/JPY 80,12 80,73 USD/CHF 0,9094 0,9161 GBP/USD 1,6017 1,6082