L'euro perdait du terrain face au dollar mercredi, pénalisé par l'abaissement de la note de la dette du Portugal par l'agence de notation Moody's, alors que les cambistes scrutaient toujours l'évolution de la situation à la centrale nucléaire japonaise de Fukushima.
Vers 10H00 GMT (11H00 à Paris), l'euro valait 1,3985 dollar contre 1,3996 mardi à 22H00 GMT.
L'euro baissait face au yen à 112,58 yens contre 113,01 yens la veille.
Le dollar se stabilisait face à la devise nippone à 80,67 yens contre 80,73 yens mardi soir. La veille, le billet vert était tombé à 80,61 yens, un plus bas depuis quatre mois.
L'agence de notation financière Moody's a annoncé mardi avoir abaissé de deux crans la note de la dette du Portugal, à "A3", invoquant une conjoncture économique incertaine face au programme de rigueur ambitieux du gouvernement, une annonce de nature à relancer les inquiétudes sur la capacité des pays fragiles de la zone euro à rétablir leurs finances publiques.
"L'euro reste assez élevé, soutenu par la perspective de voir la Banque centrale européenne (BCE) relever son taux d'intérêt directeur en avril", mais l'abaissement de la note du Portugal "prouve que le parcours (du resserrement monétaire, ndlr) pourrait bien être semé d'embûches", observait Michael Hewson, analyste chez CMC Markets.
Début mars, le président de la BCE, Jean-Claude Trichet, avait estimé que l'institution pourrait relever son taux directeur, figé à 1% depuis mai 2009, dès le mois d'avril afin de contrer l'inflation qui frappe la zone euro.
De son côté, la Banque du Japon (BoJ) a annoncé mercredi avoir injecté 5.000 milliards de yens (44 milliards d'euros) supplémentaires sur le marché monétaire pour soutenir l'économie après le séisme dévastateur qui a touché le pays vendredi, portant à 28.000 milliards de yens (245 milliards d'euros) les montants injectés depuis lundi.
Ces injections ne parvenaient cependant pas à affaiblir durablement la devise nippone, portée par des rapatriements de fonds investis à l'étranger de sociétés japonaises, d'assurance notamment, en vue de l'effort nécessaire à la reconstruction suite au séisme et au tsunami qui ont touché vendredi le nord-est de l'archipel.
La situation restait de plus critique mercredi à la centrale de Fukushima, où les autorités japonaises luttaient pour prévenir une catastrophe nucléaire majeure.
La force du yen risque d'entraver les exportations du pays, les rendant moins compétitives, alors qu'elles seront cruciales pour aider le pays à financer la reconstruction d'un pays déjà lourdement endetté.
Aux Etats-Unis, la Réserve fédérale américaine (Fed) semble "un peu plus optimiste sur la vigueur de la reprise économique (du pays) et observe une amélioration du marché du travail", ce qui donne un coup de pouce au billet vert, relevaient les analystes de Commerzbank.
L'institution a tout de même maintenu mardi son principal taux d'intérêt très bas et également annoncé qu'elle comptait aller jusqu'au bout de son programme de rachats d'obligations du Trésor américain annoncé en novembre.
Vers 10H00 GMT, la livre britannique regagnait un peu de terrain face à l'euro à 86,90 pence pour un euro, mais baissait face au billet vert à 1,6058 dollar.
La monnaie helvétique montait face à la monnaie unique européenne à 1,2802 franc suisse pour un euro, et reculait un peu face au billet vert à 0,9173 franc suisse pour un dollar, après un sommet inédit face au billet vert atteint la veille (91,41).
L'once d'or valait 1.398,88 dollars contre 1.400,50 dollars mardi soir.
Cours de mercredi Cours de mardi
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10H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,3955 1,3996 EUR/JPY 112,58 113,01 EUR/CHF 1,2802 1,2826 EUR/GBP 0,8690 0,8702 USD/JPY 80,67 80,73 USD/CHF 0,9173 0,9161 GBP/USD 1,6058 1,6082