L'euro accentuait ses gains face au billet vert mercredi, s'installant au-dessus de 1,37 dollar, porté par des spéculations sur une hausse de taux en zone euro après les déclarations d'un responsable de la Banque centrale européenne (BCE).

Vers 14H00 GMT (15H00 à Paris), l'euro valait 1,3724 dollar contre 1,3656 dollar mardi à 22H00 GMT.

L'euro progressait également face au yen à 113,58 yens contre 113,01 yens mardi soir.

Le dollar restait stable face à la devise nippone à 82,75 yens contre 82,74 yens la veille.

Malgré l'aversion pour les investissements à risque déclenchée par les révolutions en Afrique du Nord et au Moyen-Orient, l'euro était soutenu par la multiplication des déclarations de responsables monétaires européens qui s'inquiètent de l'accélération de l'inflation en zone euro où la reprise demeure fragile.

"Une fois de plus, les marchés jouent la carte du relèvement imminent du taux de la BCE", observaient les analystes de Commerzbank.

Ainsi, "les attentes pour la prochaine réunion de politique monétaire de la BCE sont énormes, mais cela veut aussi dire que l'euro risque de pâtir d'une déception" certaine en cas d'inaction, fort probable, de l'institution, prévenait tout de même Commerzbank.

Mais dans l'immédiat, les spéculations sur un resserrement monétaire anticipé en zone euro vont bon train, alimentées notamment par les déclarations mardi d'Yves Mersch, membre du directoire de la BCE, qui a jugé "inévitable" un rééquilibrage de la politique monétaire de l'institution face aux risques de hausse des prix.

La hausse des taux d'intérêt est l'arme principale dont dispose une banque centrale pour contrer l'inflation.

Le taux d'intérêt directeur de la Banque centrale européenne est fixé à 1% depuis mai 2009.

De son côté, la chancelière allemande Angela Merkel a indiqué mardi qu'un éventuel allongement des délais de remboursement du prêt accordé à la Grèce faisait l'objet de "discussions" des pays de la zone euro.

Mme Merkel a estimé que cette question devait être abordée dans le cadre plus large des discussions sur un mécanisme permanent de résolution des crises budgétaires en zone euro.

"Le fait que les dirigeants européens pourraient être prêts à renégocier les termes du plan de sauvetage grec alimentait un regain de confiance en l'euro", les cambistes saluant une éventuelle velléité de ces dirigeants de prendre plus en mains la gestion de la crise des dettes publiques en zone euro, notaient des courtiers d'ETX Capital.

Par ailleurs, au Royaume-Uni, un troisième membre de la Banque d'Angleterre (BoE) a voté pour une hausse du taux directeur lors de la réunion de février du comité de politique monétaire (CPM), selon les minutes de cette réunion publiées mercredi.

"Cette révélation n'a pas été une grosse surprise", commentait Michael Hewson, analyste chez CMC Market, mais elle a tout de même donné un coup de pouce à la livre sterling, alimentant les spéculations du marché sur un relèvement anticipé du taux directeur de l'institution, qui pourrait intervenir dès mai.

A 14H00 GMT, la livre britannique se stabilisait face à l'euro à 84,55 pence pour un euro, et progressait face au billet vert à 1,6230 dollar, après être monté à 1,6279 dollar vers 09H30 GMT, un plus haut depuis trois semaines.

La monnaie helvétique baissait face à l'euro à 1,2848 franc suisse pour un euro, mais montait face au billet vert à 0,9361 franc suisse pour un dollar.

L'once d'or a fini à 1.401,25 dollars au fixing du matin contre 1.401 dollars mardi soir.

Le yuan chinois a terminé à 6,5767 yuans pour un dollar contre 6,5810 yuans la veille.

                  Cours de mercredi     Cours de mardi

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               14H00 GMT             22H00 GMT

     EUR/USD     1,3724             1,3656
     EUR/JPY     113,58             113,01
     EUR/CHF     1,2848             1,2814
     EUR/GBP     0,8455             0,8462
     USD/JPY      82,75              82,74
     USD/CHF     0,9361             0,9380
     GBP/USD     1,6230             1,6136