L'euro baissait légèrement face au dollar mardi, les inquiétudes sur la situation en Libye prenant le pas sur un regain de spéculations concernant un relèvement anticipé du taux directeur de la Banque centrale européenne (BCE) pour lutter contre l'inflation en zone euro.
Vers 17H15 GMT (18H15 à Paris), l'euro valait 1,3641 dollar contre 1,3678 dollar lundi à 22H00 GMT.
L'euro baissait également face au yen à 113,17 yens contre 113,72 yens lundi soir.
Le dollar perdait aussi du terrain face à la devise nippone à 82,95 yens contre 83,14 yens lundi.
Les cambistes peinaient à adopter une position ferme, digérant une allocution télévisée du dirigeant libyen Mouammar Kadhafi, au pouvoir depuis 42 ans, qui a déclaré mardi qu'il ne quitterait ni le pouvoir ni le pays, et a promis de se battre "jusqu'à la dernière goutte de (son) sang".
La Libye est secouée depuis la fin de la semaine dernière par un mouvement de contestation populaire contre le régime de Mouammar Kadhafi, dont la répression sanglante aurait déjà fait plusieurs centaines de morts, selon différents bilans.
"Les révolutions tunisienne et égyptienne continuent de s'étendre dans la région, et il semble que la Libye soit le prochain pays sur la liste" des régimes politiques autoritaires à tomber sous la contestation du peuple, commentaient les analystes de Commerzbank.
Ces troubles "entraînent un degré élevé d'incertitude, en particulier en Libye, du fait notamment d'une mise en garde par le régime, qui a évoqué des risques de bain de sang", poursuivaient-ils.
Dans ce contexte d'inquiétudes et de craintes de contagion des manifestations au sein du monde arabe, les cambistes privilégiaient les valeurs jugées sûres, comme le franc suisse et le dollar.
Autre bénéficiaire de ces inquiétudes persistantes, l'once d'or évoluait autour de 1.400 dollars, seuil franchi la veille pour la première fois depuis début janvier, se rapprochant ainsi du sommet historique atteint le 7 décembre (1.431,25 dollars).
La monnaie unique avait auparavant amorcé un rebond, après être tombée à 1,3525 dollar vers 07H35 GMT, son niveau le plus faible depuis une semaine, portée par des commentaires d'Yves Mersch, membre du directoire de la BCE, qui a indiqué que l'institution pourrait avoir sous peu à réviser sa politique monétaire pour contrer des risques inflationnistes grandissants, selon des propos rapportés mardi par des analystes.
La hausse des taux d'intérêt est l'arme principale dont dispose une banque centrale pour contrer l'inflation.
La veille, Jürgen Stark, l'économiste en chef de la BCE, avait mis en garde contre la hausse des risques inflationnistes en zone euro et assuré que l'institution monétaire agirait "rapidement et de manière décisive" pour les contrer, si nécessaire.
Pour Michael Hewson, analyste chez CMC, "on voit mal cependant comment (la BCE) pourrait (relever son taux d'intérêt directeur) étant donnés les problèmes persistants dans les pays dit de la périphérie de la zone euro".
Vers 17H15 GMT, la livre britannique baissait face à l'euro à 84,68 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,6109 dollar.
La monnaie helvétique progressait face à l'euro à 1,2820 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9398 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or a fini à 1.401 dollars au fixing du soir contre 1.403 dollars lundi.
Le yuan chinois a terminé à 6,5810 yuans pour un dollar contre 6,5697 yuans la veille.
Cours de mardi Cours de lundi
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17H15 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,3641 1,3678 EUR/JPY 113,17 113,72 EUR/CHF 1,2820 1,2950 EUR/GBP 0,8468 0,8429 USD/JPY 82,95 83,14 USD/CHF 0,9398 0,9468 GBP/USD 1,6109 1,6226