L'euro gagnait du terrain mercredi face à dollar pliant sous le poids de chiffres américains décevants publiés la veille, mais la monnaie unique restait sous pression alors que les inquiétudes sur la santé budgétaire des pays fragiles de la zone euro persistent.

Vers 10H00 GMT (11H00 à Paris), l'euro valait 1,3545 dollar contre 1,3488 dollar mardi à 22H00 GMT.

L'euro gagnait du terrain face au yen à 113,26 yens contre 112,97 yens mardi soir.

Le dollar reculait en revanche face à la devise nippone à 83,62 yens contre 83,77 yens la veille.

"Le dollar a mal réagi à la publication (mardi) de chiffres des ventes de détail aux Etats-Unis plus faible qu'attendu", notait Jane Foley, analyste chez Rabobank.

Les ventes de détail ont progressé en janvier de 0,3% par rapport au mois précédent, en données corrigées des variations saisonnières, ce qui représente leur hausse la plus faible en sept mois.

"Ces derniers temps, des indicateurs américains meilleurs que prévu avaient entraîné une révision à la hausse des perspectives du marché sur le rythme de la reprise économique aux Etats-Unis cette année", expliquait Mme Foley, "ce qui a permis au dollar de mieux résister depuis début février".

Mais la Réserve fédérale américaine (Fed) est restée prudente, soulignant à plusieurs reprises ces dernières semaines que la reprise américaine restait terne et qu'elle ne serait pas pérenne tant que le chômage resterait élevé.

Les cambistes optaient ainsi pour la prudence avant la publication mercredi aux Etats-Unis des prix à la production pour le premier mois de l'année, qui pourrait "fournir des indices supplémentaires sur les pressions inflationnistes qui commencent à peser sur l'économie américaine", notait Michael Hewson, analyste chez CMC Markets.

Ces chiffres étaient particulièrement scrutés au lendemain de l'annonce d'une nouvelle hausse importante des prix à l'importation et à la veille de la publication des chiffres de l'inflation pour janvier prévus jeudi.

Par ailleurs, les gains de l'euro étaient limités du fait de craintes persistantes de voir certains pays fragiles de la zone euro, comme le Portugal, poussés à faire appel, comme la Grèce et l'Irlande avant eux, à une aide extérieure pour redresser leurs finances publiques.

Au Royaume-Uni, les cambistes guettaient le rapport trimestriel sur l'inflation publié par la Banque d'Angleterre (BoE), en quête de nouveaux indices sur un éventuel relèvement anticipé du taux directeur de l'institution, fixé à 0,5% depuis mars 2009.

Le resserrement monétaire est l'arme principale dont dispose une banque centrale pour lutter contre l'inflation.

Les cambistes seront particulièrement attentifs aux commentaires du gouverneur de la banque centrale britannique, Mervyn King, qui s'exprimera à partir de 10H30 GMT, au lendemain de l'annonce d'un nouveau bond de l'inflation, à 4% sur un an en janvier.

Vers 10H00 GMT, la livre britannique reculait face à l'euro à 83,98 pence pour un euro, et se stabilisait face au billet vert à 1,6130 dollar.

La monnaie helvétique se redressait légèrement face à l'euro à 1,3034 franc suisse pour un euro, et progressait face au billet vert à 0,9622 franc suisse pour un dollar.

L'once d'or valait 1.376,76 dollars contre 1.372,75 dollars mardi soir.

    Cours de mercredi     Cours de mardi

------------------------------------

            10H00 GMT          22H00 GMT

    EUR/USD    1,3545             1,3488
    EUR/JPY    113,26             112,97
    EUR/CHF    1,3034             1,3041
    EUR/GBP    0,8398             0,8360
    USD/JPY     83,62              83,77
    USD/CHF    0,9622             0,9665
    GBP/USD    1,6130             1,6124