L'euro a encore fortement progressé mardi face au dollar, grimpant au-dessus de 1,38 dollar pour la première fois depuis près de trois mois après la publication de solides indicateurs en zone euro qui ont alimenté les spéculations sur un relèvement des taux de la BCE.
Vers 22H00 GMT (23H00 à Paris), l'euro valait 1,3831 dollar contre 1,3686 dollar lundi à la même heure, évoluant à son plus haut niveau depuis le 10 novembre.
L'euro montait légèrement face au yen à 112,47 yens contre 112,31 yens la veille.
Le dollar reculait face à la devise nippone, à 81,33 yens contre 82,04 yens la veille, retrouvant des niveaux de faiblesse plus vus depuis un mois.
La publication de solides indicateurs en Allemagne et en zone euro "nourrit l'idée que la BCE va augmenter ses taux bien avant la Fed", a expliqué David Gilmore, de Foreign Exchange Analytics, en comparant les politiques des deux banques centrales, européenne et américaine.
La croissance de l'activité dans l'industrie manufacturière s'est accélérée dans la zone euro en janvier, avec une amélioration des performances dans les pays les plus fragiles, selon la deuxième estimation de l'indice des directeurs d'achats (PMI).
Les spéculations sur un relèvement anticipé du taux directeur de la BCE ont été alimentées par une nouvelle poussée de l'inflation en janvier.
Ces attentes sont d'autant plus soutenues que depuis quelques semaines, des dirigeants de la BCE, et notamment le président de l'institution Jean-Claude Trichet, ont laissé entendre qu'ils étaient prêts à effectuer un resserrement monétaire afin de lutter contre une inflation élevée selon ses standards.
Les cambistes surveilleront les propos de M. Trichet jeudi, à la fin de la réunion de février de la BCE, à l'affût de tout commentaire sur un éventuel calendrier de sortie des mesures prises pour lutter contre la crise. L'institution avait abaissé son taux directeur à 1% en mai 2009. Aux Etats-Unis, les taux sont maintenus à des niveaux quasi nuls.
Cependant, "il reste à voir si la BCE serait vraiment prête à ignorer les problèmes des pays périphériques", ont tempéré les analystes de Commerzbank, pour qui un relèvement trop anticipé des taux risquerait d'aggraver la situation dans ces pays économiquement fragiles.
D'une manière générale, le marché se détendait un peu face à la situation en Egypte. Le mouvement de contestation populaire sans précédent contre le régime du président Hosni Moubarak a reçu le soutien de l'armée. Le président égyptien a annoncé qu'il resterait au pouvoir jusqu'à la présidentielle de septembre
"Tout cela aide à apaiser les tensions et pousse les investisseurs vers des investissements plus risqués", a souligné David Gilmore.
Vers 22H00 GMT, la livre britannique baissait face à l'euro à 85,62 pence pour un euro, mais progressait face au billet vert à 1,6146 dollar, après avoir atteint 1,6156 dollar, un plus haut depuis le 12 novembre.
La monnaie helvétique reculait face à l'euro à 1,2937 franc suisse pour un euro, mais progressait face au billet vert à 0,9352 franc suisse pour un dollar.
La devise chinoise a fini à 6,5962 yuans pour un dollar contre 6,5950 yuans la veille.
Cours de mardi Cours de lundi
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22H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,3831 1,3686 EUR/JPY 112,47 112,31 EUR/CHF 1,2937 1,2926 EUR/GBP 0,8562 0,8545 USD/JPY 81,33 82,04 USD/CHF 0,9352 0,9443 GBP/USD 1,6146 1,6016