L'euro se stabilisait face au dollar jeudi, après une séance en dents de scie, mais restait soutenu par des propos du président français et d'un membre de la Banque centrale européenne (BCE), face à un billet vert plombé par des chiffres américains décevants.
Vers 17H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro valait 1,3691 dollar contre 1,3708 dollar mercredi à 22H00 GMT, après être monté à 1,3750 dollar vers 13H50 GMT, un nouveau plus haut depuis deux mois.
L'euro grimpait face au yen à 113,66 yens contre 112,62 yens mercredi soir, après avoir atteint 114,01 yens vers 13H50 GMT, un plus haut depuis le 22 novembre.
Le dollar progressait aussi face à la devise nippone, à 83,01 yens contre 82,16 yens la veille, après avoir grimpé jusqu'à 83,22 yens vers 08H10 GMT, son niveau le plus fort depuis deux semaines.
Le président français Nicolas Sarkozy a affirmé jeudi que lui-même et la chancelière allemande Angela Merkel n'abandonneraient "jamais" l'euro.
De son côté, Lorenzo Bini Smaghi, membre du directoire de la BCE, a averti jeudi que l'inflation doit être combattue à temps et les banques centrales doivent ajuster leur politique monétaire à l'avance, pour éviter de devoir trop relever les taux d'intérêt par la suite, ce qui nuit à l'économie.
Ces propos pouvaient ainsi alimenter un regain de spéculations sur un relèvement anticipé des taux de la BCE, mouvement de nature à soutenir l'euro.
L'euro profitait également d'un accès de faiblesse du billet vert, à la suite de la publication d'une série d'indicateurs économiques décevants aux Etats-Unis, dont les nouvelles inscriptions au chômage, qui ont décollé lors de la semaine du 16 au 22 janvier.
En outre, les commandes de biens durables aux Etats-Unis ont, contre toute attente, baissé en décembre pour le troisième mois consécutif.
De son côté, le yen pliait sous le poids de l'abaissement jeudi de la note de la dette à long terme du Japon d'un cran, à AA-, par l'agence de notation financière Standard and Poor's, qui a estimé que la situation financière du pays, lourdement endetté, allait empirer.
"Après le choc initial provoqué par cet abaissement, les investisseurs ont fui le yen pour se tourner vers la sécurité que représente le dollar", un mouvement qui a également pénalisé les devises à risque comme l'euro, observait Kathleen Brooks, analyste chez Forex.com.
L'abaissement de la note du Japon montre que "la crise de la dette qui ronge les pays périphériques de la zone euro depuis un an, pourrait affecter d'autres nations endettées de par le monde", expliquait Mme Brooks.
Cependant, contrairement à la situation en Europe, la dette japonaise est principalement détenue par des investisseurs locaux, ce qui devrait empêcher une fuite brutale des capitaux, et ainsi limiter la baisse du yen, anticipait Mme Brooks.
Vers 17H00 GMT, la livre britannique restait presque stable face à l'euro à 86,07 pence pour un euro, et repartait à la baisse face au billet vert à 1,5906 dollar.
La monnaie helvétique baissait face à l'euro à 1,2957 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9464 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or a fini à 1.334,50 dollars au fixing du soir contre 1.328 dollars mercredi.
Le yuan chinois a terminé à 6,5840 yuans pour un dollar contre 6,5808 yuans la veille.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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17H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,3691 1,3708
EUR/JPY 113,66 112,62
EUR/CHF 1,2957 1,2918
EUR/GBP 0,8607 0,8604
USD/JPY 83,01 82,16
USD/CHF 0,9464 0,9416
GBP/USD 1,5906 1,5929
