L'euro évoluait en légère hausse mardi, après une séance en dents de scie face au dollar à la veille d'une décision de politique monétaire aux Etats-Unis, tandis que la livre a pâti d'une contraction inattendue de l'économie britannique.
Vers 19H00 GMT (20H00 à Paris), l'euro valait 1,3656 dollar contre 1,3635 dollar lundi vers 22H00 GMT.
L'euro baissait face au yen à 111,97 yens contre 112,50 yens lundi soir.
Le dollar reculait face au yen à 81,99 yens contre 82,48 yens la veille.
L'euro est monté à 1,3687 dollar en tout début de journée, son plus haut niveau depuis le 22 novembre, avant de connaître une séance hésitante.
"L'euro a eu ses hauts et ses bas, mais en général l'opinion du marché quant à l'euro reste positive", a expliqué Samarjit Shankar, de BNY Mellon.
"Le marché reste optimiste quant au fait que les pouvoirs publics (européens) travaillent ensemble pour établir un mécanisme de stabilité financière, et au sujet des indicateurs économiques allemands", a-t-il poursuivi. "La tendance à la hausse reste intacte, chaque repli est vu comme une occasion de procéder à des achats" d'euros.
Le Fonds européen de stabilité financière (FESF) a placé avec succès mardi cinq milliards d'euros d'obligations à cinq ans, destinées à financer le plan d'aide à l'Irlande. Le taux d'intérêt est de 2,89%, et l'opération a fait l'objet d'une demande très forte des investisseurs.
Le marché des changes a par ailleurs adopté une posture prudente alors que s'ouvrait à Washington une réunion de la banque centrale des Etats-Unis (Fed). La décision de politique monétaire sera diffusée mercredi.
"L'attention du marché ne se concentre pas sur un éventuel relèvement anticipé du taux directeur, mais sur le fait que l'institution pourrait ajuster son programme de rachats d'actifs au vu des récents indicateurs", ont commenté les analystes de Commerzbank.
Les indicateurs publiés mardi aux Etats-Unis ont été une nouvelle fois mitigés. Les prix des logements ont de nouveau baissé en novembre, alors que la confiance des consommateurs s'est nettement améliorée en janvier.
"Même si les statistiques économiques ont été légèrement encourageantes ces derniers temps, la Fed va regarder l'inflation de base (hors énergie et alimentation, NDLR) et les chiffres de l'emploi", a avancé M. Shankar. "Tant qu'on ne verra pas de reprise du marché de l'emploi, je pense qu'elle laissera la porte ouverte" à de nouvelles mesures de soutien à l'économie.
Ces mesures, qui consistent en des injections massives de liquidités sur les marchés, ont tendance à peser sur la valeur de la monnaie.
De son côté, la livre britannique a chuté à la publication d'une contraction de 0,5% au dernier trimestre 2010 du produit intérieur brut britannique, qui a pris totalement de court les économistes.
Ce mauvais chiffre "peut être en partie attribué au mauvais temps qui a touché le pays en décembre, mais l'ampleur de la chute a effrayé le marché", a observé Michael Hewson, analyste chez CMC Markets.
Vers 19H00 GMT, la livre reculait face à l'euro à 86,28 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,5825 dollar.
La monnaie helvétique progressait face à l'euro à 1,2866 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9420 franc suisse pour un dollar.
La monnaie chinoise a fini inchangée à 6,5850 yuans pour un dollar.
Cours de mardi Cours de lundi
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19H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,3656 1,3635 EUR/JPY 111,97 112,50 EUR/CHF 1,2866 1,2939 EUR/GBP 0,8628 0,8527 USD/JPY 81,99 82,48 USD/CHF 0,9420 0,9478 GBP/USD 1,5825 1,5988