L'euro poursuivait sa baisse jeudi face à un dollar revigoré par des indicateurs rassurants sur la solidité de la reprise aux Etats-Unis, alors que, craignant un resserrement monétaire en Chine, les cambistes se détournaient des investissements à risque.
Vers 17H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro valait 1,3444 dollar contre 1,3470 dollar mercredi vers 22H00 GMT. La monnaie unique européenne avait grimpé mercredi en cours de journée jusqu'à 1,3539 dollar, son plus haut niveau depuis le 23 novembre.
L'euro restait en nette hausse face au yen à 111,58 yens contre 110,46 yens mercredi soir, évoluant à des niveaux plus vus depuis mi-décembre.
Le dollar gagnait aussi du terrain face à la monnaie nippone à 83,00 yens contre 82,00 yens la veille au soir.
Les nouvelles inscriptions au chômage aux Etats-Unis sont retombées lors de la deuxième semaine de janvier, selon des chiffres publiés jeudi, qui ont confirmé la nette tendance à la baisse des cinq derniers mois, après avoir commencé l'année à leur plus haut niveau depuis la mi-novembre.
Ces chiffres pouvaient rasséréner les cambistes sur la santé du marché du travail aux Etats-Unis, particulièrement touché par la récession.
En outre, les ventes de logements anciens aux Etats-Unis ont décollé en décembre, dépassant largement les prévisions des analystes, selon des chiffres publiés jeudi.
Ces chiffres étaient d'autant plus rassurants que le billet vert avait souffert la veille d'une baisse bien plus forte que prévu des mises en chantier de logements aux Etats-Unis en décembre.
Le secteur immobilier américain a été l'un des plus sévèrement touchés par la crise et les cambistes scrutent avec anxiété tout nouvel indicateur sur l'état du marché comme indice sur la vigueur de la reprise de la première économie mondiale.
Par ailleurs, l'indice composite des indicateurs économiques américains a progressé pour le sixième mois d'affilée et plus que prévu en décembre, laissant présager que la reprise "devrait continuer de gagner de l'élan en 2011", selon le Conference Board.
De son côté, la monnaie unique pliait légèrement sous le coup de prise de bénéfices après être montée la veille à son plus haut niveau depuis deux mois face au dollar, dopée par la perspective d'une augmentation du Fonds européen de stabilité financière et la réussite d'émissions obligataires dans plusieurs pays européens "à risque" (Espagne, Portugal...).
Les cambistes restaient par ailleurs prudents alors que la Chine a connu en 2010 une vigoureuse croissance, avec une légère accélération au quatrième trimestre.
Ces chiffres ont "relancé les craintes de voir la Chine mettre en place des mesures pour ralentir l'expansion de son économie afin d'éviter la création de bulles financières et une inflation galopante", expliquait Ilya Spivak, analyste chez Daily FX.
La hausse des prix à la consommation dans le pays s'est élevée en 2010 à 3,3%, légèrement au-dessus de l'objectif gouvernemental de 3%.
Les cambistes fuyaient ainsi les investissements plus risqués, comme l'euro, de crainte qu'un ralentissement de la croissance chinoise, moteur de la croissance mondiale, ne pèse sur une reprise mondiale toujours fragile.
Vers 17H00 GMT, la monnaie helvétique baissait face à l'euro à 1,2988 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9661 franc suisse pour un dollar.
La livre britannique baissait face à l'euro à 84,71 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,5870 dollar.
L'once d'or a terminé à 1.345,50 dollars au fixing du soir contre 1.372 dollars mercredi.
Le yuan chinois a fini à 6,5860 yuans pour un dollar contre 6,5831 yuans la veille.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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17H00 GMT 22H00 GMT
EUR/&USD 1,3444 1,3470 EUR/JPY 111,58 110,46 EUR/CHF 1,2988 1,2866 EUR/GBP 0,8471 0,8419 USD/JPY 83,00 82,00 USD/CHF 0,9661 0,9549 GBP/USD 1,5870 1,5997