L'euro perdait un peu de terrain face au dollar mardi, malgré les déclarations du Japon qui s'est engagé à acheter des obligations du Fonds européen de stabilité financière (EFSF), les cambistes optant pour la prudence à la veille d'une émission obligataire portugaise.
Vers 10H00 GMT (11H00 à Paris), l'euro valait 1,2921 dollar contre 1,2950 dollar lundi vers 22H00 GMT.
La devise européenne montait en revanche face au yen à 107,43 yens contre 107,08 yens lundi soir.
Le billet vert gagnait aussi du terrain face à la monnaie nippone à 83,14 yens contre 82,67 yens lundi soir.
"Il est pertinent que le Japon, un pays important, achète une certaine proportion" des obligations que l'EFSF s'apprête à émettre, a expliqué le ministre japonais des Finances, Yoshihiko Noda, lors d'une conférence de presse, ajoutant que cet achat allait renforcer "la crédibilité" des titres européens.
Interrogé sur le montant que Tokyo était prêt à mettre sur la table, M. Noda a évoqué "environ 20%" des fonds que les Européens vont lever, a ajouté le quotidien économique Nikkei.
L'euro a bondi dans la foulée de cette annonce, passant en quelques minutes de 1,2910 dollar à 1,2990 dollar, avant de reperdre ses gains.
"Après la Chine, le Japon montre qu'il est aussi prêt à aider la zone euro", observaient les analystes de Commerzbank.
Mais comme avec l'annonce chinoise, l'euro n'a que brièvement repris le chemin de la hausse, car "même si le soutien des pays asiatiques est le bienvenu, il ne remplace pas le retour de la confiance sur les marchés", expliquait Commerzbank.
De plus, "il est dans l'intérêt du Japon de faire en sorte que la crise de la dette en zone euro ne s'étende pas plus", poursuivaient les analystes de Commerzbank, car "une intensification de la crise entraînerait un regain d'aversion pour les investissements à risque, et de fait une fuite vers les valeurs refuge comme le yen".
Le gouvernement nippon peut en effet craindre un renforcement de sa monnaie qui, en rendant ses exportations moins compétitives, pèseraient sur une reprise économique fragile.
La monnaie unique européenne continuaient de plier sous le poids d'un regain d'inquiétudes sur la santé budgétaire de certains pays fragiles de la zone euro, au premier rang desquels le Portugal, l'Espagne et l'Italie.
Les cambistes guettaient avec anxiété une émission obligataire prévue mercredi au Portugal, une opération qui devrait montrer que le pays doit fixer des taux de plus en plus élevés pour se financer sur les marchés.
Le marché craint que le Portugal ne soit à son tour forcé, après la Grèce et l'Irlande, de faire appel à une aide extérieure pour tenter de rétablir ses finances publiques.
Tentant de tempérer ces inquiétudes, la Commission européenne a affirmé lundi qu'il n'y avait pas de discussion officielle sur un plan d'aide au Portugal, comme l'évoquent certains médias, mais une source diplomatique a reconnu qu'"il y avait beaucoup de pressions" sur ce pays.
Le Premier ministre portugais José Socrates a démenti mardi les "rumeurs" d'intervention extérieure, affirmant que "le Portugal a les moyens de se financer sur les marchés".
Vers 10H00 GMT, la monnaie helvétique restait presque stable face à l'euro à 1,2537 franc suisse pour un euro, et baissait légèrement face au billet vert à 0,9702 franc suisse pour un dollar.
La livre britannique baissait légèrement face à l'euro à 83,24 pence pour un euro, et perdait du terrain face au billet vert à 1,5521 dollar.
L'once d'or valait 1.378,55 dollars contre 1.368,25 dollars lundi soir.
Cours de mardi Cours de lundi
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10H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,2921 1,2950 EUR/JPY 107,43 107,08 EUR/CHF 1,2537 1,2530 EUR/GBP 0,8324 0,8314 USD/JPY 83,14 82,67 USD/CHF 0,9702 0,9674 GBP/USD 1,5521 1,5570