L'euro s'appréciait légèrement lundi face au dollar, les investisseurs faisant le pari que les futures hausses de taux en Chine se feront de manière graduée pour éviter de freiner la croissance, locomotive actuelle de l'économie mondiale, selon les cambistes.

Vers 15H00 GMT (16H00 à Paris), l'euro valait 1,3148 dollar contre 1,3116 dollar vendredi à 15H00 GMT. La monnaie unique était tombée jeudi à 1,3055 dollar, un plus bas depuis début décembre.

La monnaie européenne progressait également face à la devise nippone à 108,89 yens contre 108,74 yens vendredi à la même heure.

Le dollar était lui quasi stable face au yen, à 82,82 yens, contre 82,90 yens en fin de semaine dernière.

"Le marché est complètement atone. Il n'y a plus personne (investisseurs), les volumes sont creux et ce sera comme ça jusqu'au 31 décembre", a résumé à l'AFP René Defossez, stratégiste chez Natixis à Paris. Selon l'analyste, l'activité ne devrait reprendre qu'en début d'année prochaine.

En attendant, c'est le resserrement monétaire en Chine, quoique attendu, qui attirait l'attention des rares investisseurs présents pour cette dernière semaine de l'année.

Lors des échanges asiatiques, la tendance avait d'abord été favorable au billet vert, en raison des inquiétudes sur les conséquences négatives sur la deuxième économie mondiale de cette hausse des taux d'intérêt.

Les marchés avaient craint que ce tour de vis monétaire, le second en trois mois, n'entame le boom économique chinois, selon les cambistes. Les investisseurs avaient en conséquence opté pour la prudence et acheté des dollars, valeur refuge en période d'incertitudes.

La banque centrale de Chine a relevé samedi ses taux d'intérêt sur les emprunts et les dépôts d'un quart de point (0,25%) afin de lutter contre l'inflation et la spéculation immobilière.

Mais cette mesure a eu à la surprise générale des effets contrastés sur les Bourses asiatiques: Tokyo a clôturé en hausse, alors que Shanghai a terminé en baisse.

Pour Jun Kato, courtier chez Shinkin Asset Management, "vu l'inflation actuelle en Chine, tout le monde savait que cela (remontée des taux) allait arriver".

"Les courtiers parient finalement que cette hausse des taux n'augure pas dans l'immédiat de futurs resserrements monétaires", expliquent les analystes du site spécialisé DailyFx.com. "Les investisseurs s'attendent plutôt à une hausse graduée en 2011" pour éviter d'enrayer la machine économique, ajoutent-ils.

Vers 15H00 GMT, la devise helvétique était en baisse face à la monnaie unique à 1,2650 franc suisse pour un euro, mais était stable contre le billet vert à 0,9621 franc suisse pour un dollar.

La livre britannique reculait face à l'euro à 85,26 pence pour un euro, tout comme face au billet vert à 1,5420 dollar.

    Cours de lundi   Cours de vendredi

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   15H00 GMT                    15H00 GMT

   EUR/USD     1,3148             1,3116
   EUR/JPY     108,89             108,74
   EUR/CHF     1,2650             1,2616
   EUR/GBP     0,8526             0,8494
   USD/JPY      82,82              82,90
   USD/CHF     0,9621             0,9618
   GBP/USD     1,5420             1,5441