L'euro évoluait toujours en hausse mardi face au dollar, dans un marché rassuré par le soutien de la Chine aux efforts de l'Union européeenne pour stabiliser la zone euro, mais perdait un peu de ses gains alors que Moody's menaçait de dégrader d'un cran ou deux la note du Portugal.

Vers 14H00 GMT (15H00 à Paris), l'euro valait 1,3158 dollar contre 1,3126 dollar lundi vers 22H00 GMT, après être monté brièvement au-dessus de 1,32 dollar.

La monnaie européenne progressait également face à la devise nippone à 110,15 yens contre 109,95 yens lundi soir.

Le dollar reculait légèrement face au yen, à 83,53 yens contre 83,78 yens lundi soir.

Le vice-Premier ministre chinois Wang Qishan a indiqué mardi que Pékin aiderait certains pays membres de l'Union Européenne (UE) à combattre la crise de leur dette souveraine, mettant en avant "l'intérêt fondamental de la Chine et de l'UE de renforcer leur coopération", selon l'agence Chine nouvelle.

La semaine dernière, les dirigeants de l'UE ont décidé la mise en place d'un mécanisme d'entraide financière durable sous la forme d'un fonds de secours permanent, mais le montant de ce fonds -- qui sera effectif en 2013 -- n'avait pas été clairement défini, ce qui avait déçu l'attente des marchés.

Plombé par un regain d'inquiétudes des investisseurs après une sévère dégradation de la note de l'Irlande par l'agence Moody's, l'euro avait accéléré son recul lundi, tombant en cours de séance sous 1,31 dollar, à son plus bas niveau depuis deux semaines.

"La remarque (de M. Wang) a soutenu temporairement l'euro mais tant que les perspectives demeurent opaques, le marché ne devrait pas enregistrer de grands mouvements avant Noël", a estimé Masatsugu Miyata, de Hachijuni Bank.

Par ailleurs, "le soutien de la Chine n'a rien de nouveau: Pékin capitalise sur les problèmes des dettes en Europe pour renforcer son influence politique et économique", notait de son côté Lee Hardman, de Bank of Tokyo Mitsubishi.

Signe que les tensions n'avaient pas disparu du marché des changes, l'euro cédait une partie de ses gains après l'annonce par l'agence Moody's qu'elle envisageait de dégrader encore la note du Portugal.

Moody's, qui a menacé la semaine dernière de dégrader la note de l'Espagne, a par ailleurs abaissé mardi les notes de deux régions espagnoles.

Dans ce contexte, le soutien chinois "peut provoquer un petit bond de l'euro dans les échanges d'avant la période des fêtes, mais peut difficilement nourrir un retournement de tendance", avertissait Ulrich Leuchtmann, de Commerzbank.

En aucun cas, "la Chine ne peut apparaître comme une alternative à une solution à long terme de la crise des dettes en Europe", relevait-il.

Signe de la prudence des cambistes, l'euro a touché mardi vers 13H20 GMT un nouveau plus bas historique face à la devise helvétique, valeur refuge, qui coté jusqu'à 1,2611 franc suisse pour un euro.

Par ailleurs, la banque centrale du Japon (BoJ) a sans surprise annoncé mardi le maintien de son taux directeur au jour le jour dans la fourchette de 0,0% à 0,1%, afin de lutter contre la déflation et la cherté du yen.

Vers 14H00 GMT, la devise helvétique accélérait sa progression face à l'euro à 1,2619 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9570 franc suisse pour un dollar.

La livre britannique perdait du terrain face à l'euro à 84,98 pence pour un euro, mais remontait face au billet vert à 1,5516 dollar.

L'once d'or valait 1.386 dollars au fixing du matin contre 1.380,00 dollars lundi soir.

La monnaie chinoise a terminé mardi à 6,6590 yuans contre 6,6725 yuans la veille.

                   Cours de mardi      Cours de lundi

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              14H00 GMT            22H00 GMT

   EUR/USD            1,3158             1,3126
   EUR/JPY            110,15             109,95
   EUR/CHF            1,2619             1,2662
   EUR/GBP            0,8498             0,8461
   USD/JPY             83,53              83,78
   USD/CHF            0,9570             0,9644
   GBP/USD            1,5516             1,5506