L'euro se stabilisait mardi face au dollar, effaçant les gains engrangés plus tôt dans la journée, dans un marché où restaient vives les inquiétudes sur la solidité financière de la zone euro après un avertissement de l'agence Moody's sur la note du Portugal.

Vers 17H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro valait 1,3130 dollar contre 1,3126 dollar lundi vers 22H00 GMT, après être monté brièvement au-dessus de 1,32 dollar.

De même, la monnaie européenne se stabilisait face à la devise nippone à 109,97 yens contre 109,95 yens lundi soir.

Le dollar était également stable face au yen, à 83,75 yens contre 83,78 yens lundi soir.

Le répit de la devise européenne aura été de courte durée: une remarque du vice-Premier ministre chinois Wang Qishan avait soutenu temporairement mardi l'euro face au dollar, mais les inquiétudes sur une contagion de la crise irlandaise à d'autres pays fragilisés de la zone euro l'ont finalement emporté.

M. Wang a indiqué que Pékin aiderait certains pays membres de l'Union européenne (UE) à combattre la crise de leur dette souveraine, mettant en avant "l'intérêt fondamental de la Chine et de l'UE de renforcer leur coopération", selon l'agence Chine nouvelle.

Mais le soutien chinois "peut difficilement nourrir un retournement de tendance", car "la Chine ne peut apparaître comme une alternative à une solution à long terme de la crise des dettes en Europe", avertissait Ulrich Leuchtmann, de Commerzbank.

Plombé par un regain de nervosité des investisseurs après une sévère dégradation de la note de l'Irlande par l'agence Moody's en fin de semaine dernière, l'euro avait accéléré son recul lundi, tombant en cours de séance sous 1,31 dollar, à son plus bas niveau depuis deux semaines.

Or, Moody's a annoncé mardi qu'elle réfléchissait à un possible abaissement d'un cran ou deux de la note du Portugal, en raison de l'impact de son plan d'austérité sur son économie.

Par ailleurs, l'agence, qui a menacé la semaine dernière de dégrader la note de l'Espagne, a abaissé mardi les notes de deux régions espagnoles.

"Les acteurs de marché spéculent sur la possibilité pour le Portugal et l'Espagne de partager la mauvaise fortune de l'Irlande", observait David Song, analyste de la société Daily FX, selon qui "les échanges devraient se montrer instables dans des volumes peu importants avant les vacances de Noël".

Signe de la prudence des cambistes, l'euro a touché mardi vers 15H30 GMT un nouveau plus bas historique face à la devise helvétique, considéré comme une valeur refuge, qui coté jusqu'à 1,2561 franc suisse pour un euro.

Par ailleurs, la banque centrale du Japon (BoJ) a sans surprise annoncé mardi le maintien de son taux directeur au jour le jour dans la fourchette de 0,0% à 0,1%, afin de lutter contre la déflation et la cherté du yen.

Vers 1700 GMT, la devise helvétique accélérait sa progression face à l'euro à 1,2586 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9586 franc suisse pour un dollar.

La livre britannique perdait du terrain face à l'euro à 84,93 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,5459 dollar.

L'once d'or valait 1.383 dollars au fixing du soir contre 1.380 dollars lundi soir.

La monnaie chinoise a terminé mardi à 6,6590 yuans pour un dollar contre 6,6725 yuans la veille.

                   Cours de mardi      Cours de lundi

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                      17H00 GMT            22H00 GMT

   EUR/USD            1,3130             1,3126
   EUR/JPY            109,97             109,95
   EUR/CHF            1,2586             1,2662
   EUR/GBP            0,8493             0,8461
   USD/JPY             83,75              83,78
   USD/CHF            0,9586             0,9644
   GBP/USD            1,5459             1,5506