L'euro restait en légère baisse face au dollar jeudi, dans un marché sans direction, les cambistes restant prudents en l'absence d'indicateurs économiques majeurs et alors que persistaient les craintes d'une contagion de la crise de la dette au sein de la zone euro.
Vers 14H00 GMT (15H00 à Paris), l'euro valait 1,3235 dollar contre 1,3259 dollar mercredi à 22H00 GMT.
L'euro perdait aussi un peu de terrain face à la devise nippone à 111,04 yens contre 111,43 yens mercredi soir.
Le dollar baissait légèrement face au yen à 83,90 yens contre 84,03 yens la veille au soir.
"Les mouvements du couple euro-dollar restent cantonnés dans une fourchette étroite et se caractérisent par une absence de direction nette, alors qu'aucun indicateur ne permet non plus de donner le moindre élan", observaient les analystes de Commerzbank.
"Les marchés reprennent leur souffle", poursuivaient les experts, dans l'attente de la tenue d'un Conseil européen les 16 et 17 décembre, qui pourrait remettre l'euro sous pression.
Selon un projet de déclaration finale, obtenu jeudi par l'AFP, les dirigeants européens comptent accélérer la manoeuvre pour doter la zone euro d'un Fonds de secours permanent en cas de crise, qui pourrait être ouvert aux pays de l'Union européenne (UE) non membre de l'Union monétaire.
Les cambistes craignent toujours que la crise de la dette, qui a poussé la Grèce puis l'Irlande à demander une aide extérieure pour tenter de rétablir son budget, s'étende à d'autres pays de la zone euro, au premier rang desquels le Portugal, l'Espagne et l'Italie.
Mais les désaccords politiques apparents au sein de la zone euro sur la façon de gérer et de prévenir de telles crises pourraient "pousser les investisseurs à conclure que les traités signés en zone euro ne valent pas le prix du papier pour les écrire et ne sont pas fiables", prévenait Commerzbank.
Les cambistes semblaient cependant faire peu de cas de la forte dégradation par l'agence de notation financière Fitch de la note de la dette souveraine de l'Irlande.
Fitch a dégradé de trois crans la note de la dette à long terme irlandaise, à "BBB+" contre "A+" auparavant, face à la détérioration des finances publiques du pays et à la réduction de ses possibilités de financement, en dépit du plan d'aide dont va bénéficier le pays.
Cependant, l'euro effaçait une partie de son recul suite à la publication d'une baisse plus forte que prévu des nouvelles inscriptions au chômage aux Etats-Unis, où 421.000 demandes d'allocations ont été déposées du 28 novembre au 4 décembre, selon des chiffres publiés jeudi.
Ces chiffres pouvaient ainsi rassurer les cambistes sur la vigueur de la reprise américaine et soutenir les actifs jugés plus risqués, comme la monnaie unique.
Au Royaume-Uni, la Banque d'Angleterre (BoE) a maintenu comme prévu son taux d'intérêt à 0,5%, niveau inchangé depuis mars 2009, et prolongé la suspension de son programme de rachats d'actifs dont le montant (200 milliards de livres, 238 milliards d'euros) a été épuisé en janvier.
Vers 14H00 GMT, la devise helvétique progressait face à l'euro à 1,3056 franc suisse pour un euro, et se stabilisait face au billet vert à 0,9863 franc suisse pour un dollar.
La livre britannique se reprenait légèrement face à l'euro à 83,78 pence pour un euro, et se stabilisait face au billet vert à 1,5796 dollar.
L'once d'or a fini à 1.382 dollars au fixing du matin contre 1.385,50 dollars mercredi soir.
Le yuan chinois a terminé à 6,6553 yuans pour un dollar contre 6,6629 yuans la veille.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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14H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,3235 1,3259 EUR/JPY 111,04 111,43 EUR/CHF 1,3056 1,3080 EUR/GBP 0,8378 0,8387 USD/JPY 83,90 84,03 USD/CHF 0,9863 0,9861 GBP/USD 1,5796 1,5803
